Согласно результатам исследования, проведенного американскими учеными, трилобиты, одни из наиболее успешных видов животных, существовавших на Земле, использовали свои ноги для дыхания.
Работа опубликована в журнале Science Advances. Трилобиты заслуженно считаются одними из наиболее успешных организмов в истории Земли. Они населяли нашу планету в течение 270 миллионов лет, что превышает время существования динозавров. Эти животные смогли пережить два эпизода массовых вымираний и прекратили свое существование лишь в результате пермского вымирания, ставшего самым крупным из них. Благодаря своему разнообразию, трилобиты успешно приспосабливались к условиям окружающей среды.
По всей видимости, эти существа могли дышать, используя свои конечности. К такому заключению пришли исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде (США), проанализировав останки трилобитов с помощью компьютерной томографии, которая позволила получить детальное представление об их строении. Окаменелости сохранились в отложениях минерала пирита. Специалисты создали 3D-модель анатомических органов этих удивительных существ, это позволило им рассмотреть мельчайшие детали, невидимые даже при использовании микроскопа, поскольку их толщина меньше, чем толщина человеческого волоса.
Изначально внимание исследователей привлекали аномальные выросты в области головы трилобитов. Ранее предполагалось, что эти структуры выполняли животным плавать или зарываться в ил. Но американские палеонтологи провели моделирование и выяснили совсем иное функциональное назначение этих органов. Оказалось, выпуклости помогали существам дышать — примерно так же, как жабры современных членистоногих вроде раков и креветок. Отростки насыщали кровь кислородом, собирая его по пути своего движения и перенося между тканями тела.
Ученых удивило их собственное открытие: конечности трилобитов, которые, по мнению исследователей, закапывались в ил, не являются оптимальным местом для дыхательной системы. Их могли забивать загрязнения или даже повредить. Поэтому вопрос о том, зачем столь успешным с эволюционной точки зрения существам понадобились «легкие» в ногах, остается без ответа.