Американские учёные сделали вывод, что одно семейство плезиадапиформов — вымерших родственников приматов — не относится к их числу.
Пикродонтид (PicrodontidaeИскопаемые останки древних рептилий, обитавших в палеоцене на территории нынешней Канады, принадлежат к отряду плезиадапиформ. PlesiadapiformesК таким вымершим подотрядам млекопитающих, которые считаются предками приматов, относят приматоморфов. Внешне подобные белкам животные имели развитые резцы. По всей видимости, эти млекопитающие были насекомо- или фруктоядными и большую часть времени проводили на деревьях.
Пикродонтиды известны по трем родам: Picrodus, Zanycteris и DraconodusИзучение летописи этих животных основано на остатках их зубов, за исключением фрагмента черепа одного вида. Zanycteris paleocenusСтоит отметить, что зубы пикродонтидов достаточно специфичны: их отличает большое количество бугорков, а моляры имеют большую ширину и не стёрты.
В связи с этим учёные предполагали, что пикродонтиды были очень специализированными фруктоедами, возможно, питавшимися преимущественно нектаром, пыльцой и древесным соком. Зубы их настолько похожи на зубы летучих мышей, что в 1935 году выдающийся американский палеонтолог Джордж Симпсон даже высказал предположение о том, что пикродонтиды принадлежат к рукокрылым.
Что можно сказать о черепе ZanycteriЕго обнаружили в начале прошлого века, а в 1917 году для лучшей сохранности замуровали в гипс. Этот важный и единственный экземпляр хранится в Американском музее естественной истории и редко изучался учеными. Известно лишь то, что череп Zanycteris резко сужался спереди, это роднит пикродонтида с современными мышиными лемурами Cheirogaleinae и хоботноголовыми кускусами Tarsipedidae, питающимися нектаром. В связи с этим ученые полагали, что пикродонтиды, вероятно, больше всех плезиадапиформов отклонились от исходной насекомоядности.
Исследователи из Городского университета Нью-Йорка и Музея естественной истории Карнеги (США) провели новую работу. опубликованнаяВ журнале Biology Letters авторы вновь поставили под сомнение принадлежность пикродонтид к приматам. Ученые с помощью современной компьютерной томографии изучили единственный известный череп этих животных.
Учёные пришли к выводу, что зубы пикродонтид действительно напоминают зубы современных приматов, в то время как исследуемый череп, особенно кость вокруг уха, отличается от них. Такой структуры нет ни у современных, ни у ископаемых родственников приматов.
Ученые считают, что пикродонтиды и приматоморфы независимо приобрели подобные зубы из-за сходства их диет. Морфология черепа… Zanycteris оказалась похожей не на плезидапиформов, а на палеогеновых Apatemyidae и NyctitheriidaeПоследние – вымершие животные, возможно, родственники современных ёжиков, землероек и кротов.