Климат большей части современной Европы был бы благоприятен для прямобивневых слонов, исчезнувших десятки тысяч лет назад. К такому выводу пришли исследователи, которые сопоставили данные окаменелостей с реконструкциями климата за последние 700 тысяч лет. Открытие дало возможность понять функционирование экосистем прошлого и важные элементы, утраченные ими.
Несколько тысячелетий тому назад по территории Европы передвигались крупные животные — мегаfauna. прямобивневый слон Palaeoloxodon antiquusЭто был один из самых крупных наземных млекопитающих своего времени. Взрослые самцы вырастали до четырех с половиной метров и весили до пятнадцати тонн.
Эти слоны жили на континенте около 700 тысяч лет и выполняли роль «инженеров экосистем»: топтали растения, сваливали деревья и рыли землю, формируя разнообразие открытых пространств и редколесий. Многие современные европейские растения, особенно любители открытых мест обитания, приспособлены именно к таким условиям, созданным древними гигантами.
Слоны Прямобивневые выдержали несколько ледниковых эпох, но исчезли во время последней, примерно 34-50 тысяч лет назад. Причиной стала вероятная комбинация изменений климата, уменьшивших территории, пригодные для слонов, и возросшего давления со стороны древних охотников.
Со disappearance Eropa потеряла важный фактор, формировавший её природные ландшафты в течение многих веков. Понимание того, как климат и окружающая среда влияли на крупных млекопитающих в прошлом, может помочь разработать эффективные стратегии сохранения природы в настоящее время.
Учёные из университета им. Байройтера в Германии изучили возможность выживания праймобулневого слона в Европе в современных климатических условиях. опубликованы в журнале Frontiers of BiogeographyЧтобы восстановить обстановку, благоприятную для слонов, исследователи изучили сведения о палеонтологических находках. Palaeoloxodon antiquus По всей Евразии исследователи проанализировали научные труды и палеонтологические базы данных.
Обнаружено 288 упоминаний останков, но для детального анализа отобрали 119 находок с точными географическими координатами и оценкой возраста. Возраст определяли по принадлежности к так называемым Морским изотопным стадиям — периодам в истории Земли, которые отражают глобальные климатические циклы, чередование теплых (межледниковых) и холодных (ледниковых) эпох. В результате 105 находок отнесли к теплым периодам прошлого, а 14 — к холодным. Такой подход позволил связать ископаемые с определенными климатическими условиями, даже если точная датировка была невозможна.
Исследователи сопоставили места находок с реконструированными климатическими данными для соответствующих теплых и холодных периодов прошлого. Для этого использовались модели, показывающие среднегодовую температуру и годовое количество осадков. Это позволило построить модель «реализованной ниши» слона — описание набора климатических условий, в которых он действительно жил и мог успешно существовать.
Согласно этой модели, слоны предпочитали умеренный климат. Ископаемые свидетельства указывают, что часто обитали и на открытых или полуоткрытых пространствах с мозаичной растительностью, подобных местам обитания современных слонов, вопреки прежнему названию «лесной слон».
Сравнив модель климатических предпочтений с данными о современном климате, ученые пришли к выводу: обширные территории Европы до сих пор подходят для прямоймобивного слона. Особенно благоприятны условия в Западной и Центральной Европе, за исключением высокогорных районов вроде Альп и Кавказа. Также подходящим оказался климат на Британских островах и в большинстве регионов Средиземноморья, включая побережья Леванта и Северной Африки.
И во время максимального оледенения, примерно 20 тысяч лет назад, прямоблестные слоны могли обитать в подходящих климатических зонах, главным образом около Средиземного моря. В целом, их территория была бы значительно меньше и раздроблена.
Исследование показало, что исчезновение прямого слона связано не только с естественными изменениями климата ледниковых периодов, но и, возможно, с деятельностью человека. Без вмешательства человека эти гиганты могли бы до сих пор оставаться частью европейских экосистем.
Знание условий обитания вымерших видов и их роли в экосистемах важно для охраны природы в современном мире.
Возвращение в природу крупных травоядных, таких как зубры или дикие лошади, затруднено: современные животные не могут полностью заменить исчезнувших гигантов, а европейские ландшафты изменены и разделены на мелкие участки, что препятствует естественным процессам, включая миграцию. Изучение прошлого помогает лучше понять сохранение и восстановление экосистем сегодня, учитывая их долгую историю взаимодействия с крупными животными.