Международная группа палеонтологов нашла в горных породах возрастом до 1,64 миллиарда лет следы стероидов, что свидетельствует о существовании тогда сложных эукариотических организмов, являющихся предками всех современных животных.
По данным молекулярных часовпоследний общий предок всех современных эукариотовОдин из домен живых организмов, клетки которого имеют оформленное… ядроСуществовало около полутора миллиардов лет назад, а его ближайшие предки — простейшие эукариоты — могли быть ещё древнее. Тем не менее палеонтологические находки того времени весьма ограничены, и молекулярные следы эукариотической жизни учёным до сих пор не удаётся обнаружить.
Удачливой группой учёных из Австралии, Германии, Франции и США посчастливилось обнаружить… среднего протерозоя(1900±100 — 1600±50 миллионов лет назад) обнаружили следы протостероидов, промежуточных продуктов синтеза. стероидовЭто биоактивные вещества играют ключевую роль в метаболизме животных и реже — растений. Такие соединения недоступны бактериям, поэтому обнаружение стероидов в древних образцах свидетельствует о присутствии в то время эукариотических организмов. Результаты исследования. опубликованы в журнале Nature.
Обилие протостероидов в горных породах указывает на существование «протостероловой биоты» почти миллиард лет назад. Эта биота процветала в древних морях задолго до появления первых растений и животных. Поскольку следы этих организмов найдены в породах возрастом до 1,64 миллиарда лет, существование происходило до возникновения последнего общего предка современных эукариотов. Возможно, это представляло собой множество побочных линий развития, не оставивших прямых потомков.
Представители «протостероловой биоты» возможно были крупнее и активнее бактерий, хотя их внешний вид неизвестен. Вероятно, это были первые земные хищники, питавшиеся бактериями. Находка опровергает представления о древнейшей жизни как о неоформленном «бактериальном супе»: в ранних морях нашей планеты образовались сложные экосистемы, где эукариоты играли важную роль.
До сих пор неизвестно, что привело к исчезновению «протостероловой биоты» примерно 800 миллионов лет назад. Возможно, эти организмы были приспособлены к жизни в среде с низким содержанием кислорода. После того как этот газ начал быстро накапливаться в атмосфере, примитивные эукариоты уступили место своим более развитым потомкам.