В окаменелостях позвоночных из каменного угольного периода запечатлены первые следы заботы о детях.
Хищные варанопидыЖивотные обитали на Земле с позднего каменноугольного до пермского периода, примерно 300-250 миллионов лет назад. Достигали длины одного-двух метров и оставались примитивными по современным меркам, но для своего времени были довольно ловкими и опасными хищниками. Останки часто находят в канадской провинции Новая Шотландия, как и в новой находке.
Статья канадских палеонтологов опубликована в журнале Nature Ecology & EvolutionКоманда профессора Хиллари Мэддин из Карлтонского университета сообщила об обнаружении останков варанопидов в окаменелом дереве острова Кейп-Бретон в Новой Шотландии.
Останки, частично сохранившиеся скелеты, принадлежали прежде не обнаруженному роду и виду. Dendromaia unamakiensisДва образца, один принадлежащий маленькому детёнышу и другой взрослому животному, были найдены в позах, свидетельствующих о родительском уходе. Возраст находок составляет примерно 305 миллионов лет.
Это самое первое доказательство, показывающее, что позвоночные проявляют долгий уход за новорожденными. говоритПо сохранности и положению останков видно, что животные умерли почти мгновенно и сохранили прижизненные позы: взрослая ванаропида прикрывает малыша своими конечностями и хвостом. Место находки между окаменелыми корнями древнего дерева тоже указывает на заботу — там вполне могли устроить логово.
Взрослый зверь прячет и охраняет детёныша в норе, — описывает картину Хиллари Мэддин. Такое поведение свойственно современным млекопитающим. Но интереснее узнать, что и эти существа, находящиеся на том же эволюционном пути, что и привело к млекопитающим, проявляли подобное поведение так давно.
В действительности, по внешнему виду варанопиды похожи на варанов, но считаются с ними неродственны. Учившись откладывать яйца с оболочкой, предохраняющей их от пересыхания, наземные позвоночные (амниоты) разделились на две ветви. Одна вела к пресмыкающимся, динозаврам и птицам (завропсид), другая — к млекопитающим и вымершим родственникам (синапсиды).
Мы с нашим упорным, редким в природе родителеским поведением принадлежим к этой линии. К ней же относились варанопиды, проявлявшие заботу задолго до того, как это стало обычным явлением.