Для изучения биологии динозавров и их места в экосистеме мезозойской эры важно знать, чем они питались. Ранее ученые делали предположения об этом на основе анатомии. Не так много было найдено окаменелостей желудочного содержимого (кололитов). Новое открытие: австралийские исследователи впервые описали кололит 12-метрового завропода и подтвердили несколько гипотез о типе питания этой группы ящеров.
В мире описано множество травоядных нептичьих динозавров. Ученые с уверенностью установили состав желудка только в трёх случаях. касались Бронированные тиреофоры, обнаруженные в морских отложениях, представляют собой еще одну спорную находку. Второе сомнительное открытие связано с утконосым динозавром.
До сих пор не обнаружены кололиты у завропод, что странно, если учесть важность этих динозавров для экосистем юрского и мелового периодов. самых крупных О видах растительности, которую употребляли в пищу завроподы, учёные делали выводы по различным косвенным показателям.
В 2017 году участники экспедиции Австралийского музея естественной истории «Эпоха динозавров» обнаружили почти полный скелет молодого завропода Diamantinasaurus matildae из среднего мела в формации Уинтон в Квинсленде. Палеонтологи назвали 12-метровую, еще растущую на момент гибели, особь Джуди.
Палеонтологи обнаружили в костях скелета необычный потрескавшийся слой с многочисленными прекрасно сохранившимися окаменелостями растений. Оказалось, что это колоит. Статья с описанием открытия. вышла в журнале Current Biology.
Обнаружение в кололите хвойных, папоротников и листьев покрытосеменных привело ученых к выводу о том, что завроподы не обладали избирательностью в еде. Пища перерабатывалась у них во рту минимально, основное пищеварение осуществлялось в желудке с помощью ферментов и микроорганизмов.
Растения были повреждены, словно их рвали и кусали, но не жевали. Это указывает на то, что завроподы проглатывали пищу целиком, — считает Стивен Поропат из Университета Кертин (Австралия), автор статьи.
Открытие убедительно доказало, что завроподы были травоядными, как предполагали учёные ещё с девятнадцатого века.
Неожиданностью стала находка цветковых растений в их желудках.
Цветковые растения предположительно были столь же разнообразны в Австралии, как хвойные, около 100-95 миллионов лет назад. Завроподы, следовательно, включили их в свой рацион за первые 40 миллионов лет их существования в ископаемой летописи.
Данное обстоятельство указывает на то, что диамантиназавры в раннем возрасте питались как низкорослыми, так и высокорастущими растениями. Завроподу, вышедшему из яйца, были доступны только низкие растения, но со временем он мог дотягиваться до высоких. Интересно, что в кололите оказалось много мелких побегов, прицветников и семенных коробочек. Вероятно, юная Джуди обращала внимание на молодые части хвойных деревьев и семенные папоротники, которые легче переваривать. В любом случае, кололит содержал лишь последний или несколько последних приемов пищи. Нельзя утверждать, насколько такая смесь была типичной.