Хорошо сохранившаяся окаменелость с зародышем овирапторa внутри показала, что признаки, свойственные современным птицам, появились впервые у их динозавровых предков.
В южном Китае, городе Ганьчжоу провинции Цзянси, в породах позднего мела нашли хорошо сохранившееся яйцо динозавра длиной 16,7 сантиметра и шириной 7,6 сантиметра с зародышем. Его возраст оценивается в 66-72 миллиона лет. Эмбрион, скорее всего, находился на поздней стадии развития: скелет хорошо окостенел и достиг больших размеров (23,5 сантиметра от головы до хвоста) по сравнению с внутренним пространством яйца.
Младенца, названного Baby Yingliang, принадлежал динозавру из семейства овирапторидов — это нептичьи тероподы, травоядные и всеядные существа, трехпалые и беззубые. Размер этих существ был небольшим, чаще всего не превышавшим двух метров в длину (хотя встречались исключения). Исследователи получили яйцо еще в 2000-х, но изучили его только недавно. опубликована в журнале iScience.
Нептичьи тероподы имели ряд отличий: некоторые черты напоминали птичьи, присущие современным пернатым, другие унаследованы от древних рептильных предков. Часть особенностей была уникальна для динозавров и встречалась только в определенных вымерших группах.
Скелеты динозавров не так часто сохраняютсяВ окаменелостях яиц обнаружено необычное существо — птенец игуанодона Baby Yingliang. Его поза оказалась схожей с позой птиц.
Голова размещается снизу по отношению к телу, ступни находятся по бокам, а спина изогнута вдоль тупого конца яйца. Такая поза ранее не наблюдалась у динозавров, не являющихся птицами, но напоминает современный эмбрион птицы на поздней стадии развития. Сравнение с другими овирапторидными зародышами на поздних стадиях позволяет предположить, что у овирапторидов до вылупления, в конце… инкубацииФормирование позу, характерных для ныне живущих птиц, происходило в процессе эволюции и связано с согласованными действиями птенца до вылупления. К приближающемуся seventeenth дню вылупление ожидается к двадцатому. Исследователи из Китайского университета геолого-геофизических исследований в Пекине и Китайского университета наук о Земле сделали это заключение, — пишут
Эмбрионы, неспособные принять подобную позу, имеют более высокий риск смерти из-за неудачной попытки вылупиться из яйца. Поведение, считавшееся уникальным для птиц, судя по всему, встречалось и среди нептичьих теропод десятки миллионов лет назад — еще одно свидетельство того, что многие черты, характерные для современных пернатых, впервые появились у их предков-динозавров.