На севере Зимбабве палеонтологи нашли фрагменты задней конечности ранее неизвестного динозавра, относящегося к завроподоморфам и являющегося одним из первых массоподов. Это открытие в данном регионе стало первым за полвека и указывает на перспективность территории для будущих палеонтологических исследований.
Останки динозавров были обнаружены на всех континентах, в том числе и в Антарктиде. Однако в мезозойскую эру материки не были разделены так четко, как сейчас. Существовал суперконтинент Гондвана, и древние хищники широко распространились по его территории. Наибольшее количество костей динозавров находят в Евразии, Южной и Северной Америках. В Африке находки менее многочисленны. Это может быть связано с тем, что в этом регионе проводилось меньше палеонтологических исследований.
Ранее в Зимбабве было обнаружено всего три вида динозавров: в 1969, 1972 и 2022 годах. Недавно группа палеонтологов из Великобритании, США, Европы и Зимбабве объявила об обнаружении останков нового вида динозавров в бассейне реки Средняя Замбези (река разделена на три области). Это первый за пять десятилетий ранее неописанный динозавр, найденный в северной части Зимбабве. Его описание опубликовано в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
Зачастую в этом регионе находили завроподоморфов времен позднего триаса или раннего юрского периода, что соответствует возрасту геологических формаций в Средней Замбези — породам 209,2 ± 4,5 миллиона лет. Новый вид тоже оказался завроподоморфом — его кости нашли на острове Спурвинг в самом вместительном в мире водохранилище Кариба. Древнее животное назвали Musankwa sanyatiensis в честь дома-лодки, который служил ученым также и лабораторией в двух полевых экспедициях (с местного диалекта «musankwa» означает мальчик близкий к браку). Вторая часть имени происходит от реки Саньяти, которая впадает в Замбези возле плотины Кариба.
В марте 2018 года палеонтологи обнаружили фрагментарную заднюю правую ногу нового ящера. Образец сильно потрескался из-за нахождения на поверхности – некоторые части разрушились еще до проведения лабораторного анализа. Находка включает бедренную, большеберцовую и пяточную кости, а также неопознанные фрагменты. Анализ структуры костей и применение формулы для оценки массы позволили ученым установить, что вес M. sanyatiensis мог достигать 386 килограммов. Это двуногий хищник с большими ногами и массивным телом.
Уникальные характеристики строения и конфигурации задней конечности позволили исследователям классифицировать находку как новый вид. От других позднетриасовых Massopoda (это клада завроподоморфов) M. sanyatiensis отличается изогнутыми частями бедренной кости, соотношением длин голени и бедра, костными отростками, выемками, а также другими характеристиками. Фенологический анализ позволил отнести новый вид к самому раннему представителю Massopoda.
По мнению авторов исследования, данная находка указывает на значительный палеонтологический интерес к территории вдоль водохранилища Кариба, где в перспективе могут быть сделаны новые открытия. Однако проведение раскопок в этом районе затруднено из-за ежегодных изменений уровня воды. Кроме того, обнаруженный динозавр имеет сходство с риохазаврами ( Riojasaurus) и эукнемезавров (Eucnemesaurus), по мнению исследователей, это может указывать на формирование обособленной группы гондванских организмов. Однако для подтверждения этой гипотезы требуется больше информации.