В провинции Альберта четырнадцать лет назад были обнаружены уникальные останки детеныша тираннозавра. Канадские палеонтологи завершили изучение окаменелостей. Это первая в истории окаменелость молодняка этого семейства, где сохранилось содержимое желудка. Благодаря этому ученые подтвердили гипотезу о том, что взрослые и детеныши тираннозаврид занимали разные экологические ниши.
Прежде чем двигаться дальше, обратим внимание на важность одного момента: объект нового научного исследования, хотя и назван тираннозавром в большинстве источников, фактически принадлежит роду горгозавра. GorgosaurusСемейство тираннозаврид включает в себя не менее десяти родственников легендарного тирекса, живших в разных частях мира в различные эпохи.
Палеобюологи Университета Калгари обнаружили останки особи, которая жила 75-77 миллионов лет назад и умерла в возрасте от пяти до семи лет. Длина тела этого существа составляла четыре метра, а вес — около 335 килограмм. Это меньше одной десятой веса взрослого горгозавра. Растение было уже не малышом, но и не подростком в полном смысле. Тираннозавры медленно росли примерно до 10-14 лет, достигая к этому возрасту массы около полутора тонн. Затем в течение четырех-шести лет они очень быстро взрослели, наедая 600-1000 килограмм за год.
Такая SКривая роста тираннозавров долгое время вызывала сомнения у палеонтологов. Половину своей жизни эти животные были сравнительно небольшими. Образ гигантского ящера, царя древних экосистем — это не вся жизнь динозавра, а лишь его последние 10-15 лет. Подростки превращались в устрашающих существ очень быстро, за считанные годы. Это означает, что питание взрослых и молодых тираннозавров было радикально разным, как и их место в экосистеме.
Мы хорошо знаем место взрослых тираннозавров и их родственников среди других динозавров. Копролиты (останки помета) тираннозаврид и находки их жертв дают прекрасное представление о диете этих видов — они питались самыми крупными травоядными динозаврами. У молодняка тираннозаврид не только габариты тела другие, но и заметно отличается анатомия. Как минимум, другая форма зубов и челюсти, иные пропорции туловища. Останки детенышей особенно трудно изучать: их редко находят, потому что они сохраняются хуже — кости быстрее разлагаются и не успевают окаменеть, а также легко вымываются из пород.
Хорошее сохранившийся скелет молодого горгозавра стал для палеонтологов настоящим праздником. В процессе очистки окаменелости под ребрами проступили кости другого вида динозавров. Сотрудники университета приняли решение продолжить обработку окаменелости изнутри — ее перевернули.
Умер горгозавренок спустя неделю после сытного ужина. В тот день ему досталось два быстро бегающих, похожих на птиц овирапторозавра. Citipes eleganЧетыре раза подряд поел. В желудке обнаружили две пары задних ног, самые мясистые части тела. Несмотря на следы переваривания, это одни из самых хорошо сохранившихся останков. CitipesИнтересно, что оба оviraptorosaura, съеденные тираннозавром, были молодыми, не достигшими года возраста, и весили столько же, сколько современная курица.
Вывод из этого можно сделать следующий: молодняк тираннозавров охотился на молодых особей других видов и мелких динозавров. Это позволяло им занимать другую экологическую нишу по сравнению со взрослыми — физиологически не выгодно было бы тратить энергию на добычу такой мелочи. Кроме того, у взрослых особей не было достаточно времени для подкормки потомства: такие крупные животные сами трудно прокормились бы, не говоря уже о том, чтобы кормить детеныша десятилетиями. Потому молодняк тираннозавров был быстрым и мобильным хищником, конкурирующим с другими видами за питательное мясо травоядных всех размеров, кроме гигантов.
Исследование тираннозавра с заполненным пищеварительным трактом стало первым своего рода. опубликована в рецензируемом журнале Science Advances.