Китайские палеонтологи нашли доказательства того, что мелкие птицеподобные динозавры были хищниками, проведя спектральный анализ останков в кишечниках этих древних животных.
Шестнадцать лет тому назад на северо-западе Китая палеонтологи… обнаружилиОкаменелости двух новых видов динозавров из группы . AlvarezsauridaeАльваресзавриды — это ящеры с крыльями, которые когда-то… считалиК мелким динозаврам относились примитивные птицы. В длину эти животные редко превышали два метра и жили с конца юрского до конца мелового периода. Недавнее открытие в Китае помогло заполнить эволюционный пробел между ранними и поздними формами альваресзавров.
Передние конечности верхнемеловых видов этого семейства стали существенно короче. Linhenykus), жившийПримерно 80 миллионов лет назад альваресзавриды имели лишь один палец с когтем. Тела их уменьшились. Такую метаморфозу объяснили сменой пищевых предпочтений: вместо мяса других животных альваресзавриды стали есть насекомых. Действительно, когтистые трехпалые лапы тероподов больше подходят хищникам, а кого можно было поймать и удержать короткими конечностями, которыми предположительно удобнее было копать?
Гипотеза перехода к насекомоядности не получила подтверждения, поскольку прямых доказательств не обнаруживалось. Изменения строения тела теропод недостаточны для объяснения их питания. Новые данные китайских палеонтологов, в числе которых работают специалисты, открывшие эволюционные звенья в 2018 году, о содержимом кишечника раннемелового альваресзавра дают первые наглядные свидетельства его реальной диеты. опубликован на сайте bioRxiv.org.
Учёные исследовали останки трёх альваресзавров из мелового периода. Haplocheirus sollers возрастом около 160 миллионов лет, позднемелового Shuvuuia deserti и Bannykus wulatensisРассматривается фрагмент останков животного, занимающего промежуточное положение. Сохранились фрагменты пищеварительной системы — кишечник с вероятными остатками еды. Материал давно минерализировался, поэтому специалисты изучили состав частиц с помощью энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии, чтобы определить, что принадлежит ящеру, а что геологическим отложениям. спектроскопии и электронно-зондового микроанализа.
Под микроскопом палеонтологи обнаружили фрагменты твердых тканей. Из сохранившихся мягких тканей это наиболее убедительный след древнего приема пищи. Рамановская спектроскопия выявила метки, характерные для костей и мяса добычи. Хитина и растительных остатков не обнаружено: значит, последняя трапеза… B.wulatensis была вовсе не вегетарианской.
Ограниченные сведения о строении челюсти этого ящера намекали на сходство вкусовых предпочтений с поздними видами, такими как шувууйя, то есть предполагаемой насекомоядностью. Новые данные противоречат этому: значительное содержание фосфата кальция в кишечнике . B.wulatensisЭтот материал характерен для костей и зубов. В пищеварительной системе и копролитах хищных динозавров также часто находят такой же материал, потому что почти не пережевывают пищу и глотают кусками.
Ученые не могут исключить возможность существования насекомоядной диеты у промежуточных форм альваресзавридов. Переход к такой пищевой стратегии остается потенциальным, и если он имел место, то, по мнению палеонтологов, произошел на поздних этапах эволюции этих птицеподобных тероподов и совпал с уменьшением размера тела. B.wulatensisСогласно данным сравнительной анатомии, длина достигала одного метра, а вес — двадцати четырёх килограммов.