В янтаре, обнаруженном на территории Доминиканской Республики, заключены останки Supella dominicana — ранее неизвестного вида таракана, обитавшего 30 миллионов лет назад. Этот «природный саркофаг» обеспечил превосходную сохранность тела насекомого, на крыльях которого присутствует желтый крест, а на ногах — шипы. Кроме того, в ходе подобных исследований впервые зафиксированы остатки спермы.
Янтарь, представляющий собой окаменевшую древесную смолу, нередко становится роковой ловушкой для насекомых и более крупных животных. Застывшая смола обеспечивает отличное сохранение их внешнего облика, который может сохраняться даже спустя миллионы лет можно любоваться через прозрачную толщу янтаря, а порой он может сохранить и ДНК древних существ.
В этот раз исследователи обнаружили внутри янтаря, найденного на территории Доминиканской Республики (остров Гаити), нечто удивительное).
Новое насекомое получило название Supella dominicana и было классифицировано к семейству Ectobiidae (Blattellidae). Примечательно, что к этому семейству же относятся и рыжие тараканы Blattella germanica и ряд других «нежелательных спутников» человека.
Возраст янтаря — а значит, и животного внутри — оценивают в примерно 30 миллионов лет. S. dominicana был всего семь миллиметров в длину и обладал темными надкрыльями, равными по длине его брюшку. Они имеют заметный узор в виде желтого креста, из-за которого тело насекомого выглядит разделенным на две части. Исследованием удивительного образца занялся Джордж Пойнар младший (George Poinar Jr.) из Университета Орегона (США).
«<…> У него были длинные шипы, служащие для защиты, расположенные на конечностях, преимущественно на задних. Также представляет интерес тяж спермы, в котором содержатся сперматозоиды с тёмными акросомами — это структура, находящаяся на конце головки сперматозоида — поскольку окаменелости сперматозоидов встречаются крайне редко, — сообщил исследователь. Легко предположить, что этот представитель S. dominicana был самцом.
Сперматодесма, или сперматека, находится в верхней части брюшка, рядом с гениталиями, которые имеют длину 0,7 миллиметра и жёлтый цвет. Половые клетки заключены в желеобразное вещество, состоящее из мукополисахаридов.
Интересно, что в современной Доминиканской Республике эти тараканы не встречаются. Их ближайшие родственники S. dominicana населяют Африку и Азию.
Пойнар задается вопросом о причинах вымирания этих тараканов, учитывая, что от их современных сородичей сейчас очень сложно откреститься. Он является авторитетным специалистом в области изучения окаменелостей животных и растений, сохранившихся в янтаре. Действительно, это очень примитивные и необычайно живучие существа, которые могут выжить при температурах намного ниже нуля и выдержать большое давление.
«Эти насекомые имеют медицинское значение, поскольку являются переносчиками возбудителей болезней, включая бактерии, такие как сальмонелла, стафилококк и стрептококк. Они также распространяют вирусы. Помимо этого, их присутствие может вызывать аллергические реакции и доставляет дискомфорт. Борьба с тараканами часто связана с трудностями и вызывает у людей значительный стресс. Неудивительно, что многие считают, что идеальным местом обитания для таракана является янтарная окаменелость», — отметил Пойнар.
Подробные сведения о результатах исследования доступны в статье в журнале Biologia.