Ученые-биологи задокументировали сохранившийся в янтаре мицелий гриба. Этот артефакт относится к позднему меловому периоду, эпохе, когда на планете обитали динозавры. При рассмотревании под микроскопом, у древнего организма можно наблюдать ряд характеристик, указывающих на то, что это нематофаг — плотоядный гриб, питающийся почвенными червями-нематодами и уничтожающий их.
Грибы относятся к уникальному царству живой природы. Они существенно отличаются от животных и растений по целому ряду признаков, включая биохимические процессы, строение тканей и способы размножения. Грибы возникли очень давно и были среди первых живых существ, которые завоевывали сушу. С тех пор они играют ключевую роль в наземных экосистемах, поскольку разлагают органику, которая осталась от умерших растений и животных. К этой группе относятся сапротрофы, в том числе множество съедобных шляпочных грибов, которые часто ищут грибники.
В то же время, некоторые грибы существуют благодаря взаимовыгодному сожительству с другими организмами, проявляют паразитизм (включая вызывание болезней у людей и животных), а отдельные виды даже способны охотиться и убивать животных, чтобы извлечь из них питательные вещества.
Существуют грибы, которых принято называть «хищными», поскольку они питаются одноклеточными организмами и микроскопическими существами беспозвоночных — в первую очередь, пищей для этих грибов служат почвенные нематоды, или круглые черви. В процессе эволюции грибы-хищники выработали характерные структуры, такие как петли, головки и клейкие капельки.
Не подозревающая почвенная нематода может обратить внимание на приманку или даже просто проползти через кольцо грибного мицелия. Когда гриб захватывает ее, он лишает подвижности, убивает и извлекает из червя питательные вещества. В итоге от него останется только пустая «шкура» — кутикула.
Авторы новой статьи выявили признаки подобных ловушек у микроскопического гриба из янтаря возрастом более 80 миллионов лет. Его обнаружили на полуострове Таймыр — самой северной оконечности Евразии. Сейчас там нет почти ничего, кроме вечной мерзлоты, лишайников и тундры, однако в конце мелового периода — когда на планете еще жили динозавры — Таймыр был сравнительно теплым и покрыт хвойными лесами.
Значительные сведения об этих экосистемах были получены благодаря изучению местного янтаря — окаменелой смолы, выполняющей роль « капсула времени» и сохраняет в себе живых существ нетронутыми. Так случилось и с новым образцом гриба.
Авторов привели к отнесению этого организма к базидиомицетам, поскольку при микроскопическом исследовании были выявлены характерные булавовидные структуры, ассоциированные со спорами гриба. Мицелий характеризовался слабой ветвистостью и состоял из гифов толщиной в несколько микрометров, расположенных почти параллельно. Кроме того, на нем присутствовали округлые капельки, которые похожи на маслянистые выделения современных хищных грибов.
Ученые считают, что древний таймырский гриб, вероятно, производил токсин или липкое вещество, чтобы обездвижить нематод, служащих ему пищей, после чего он их «переваривал» и усваивал. Это исследование также является непрямым подтверждением того, что в меловом периоде на Таймыре обитали подобные круглые черви черви.
Подробная информация о новом исследовании доступна по адресу журнале Трансакции Королевского общества Эдинбурга. Землеведение и экология .