Международная группа исследователей обнаружила новый вид китов, обитавших около 40 миллионов лет назад в Северной Африке. В отличие от современных дельфинов и финвалов, это древнее существо не было грациозным пловцом открытого океана, а проводило большую часть времени на мелководье, подобно современным ламантинам.
В эпоху эоценаПримерно четыредцать миллионов лет тому назад наиболее продвинутыми китами считались… базилозавридыПримитивные хищные киты сохранили много черт четвероногих наземных животных. В следующие пять миллионов лет их сменили киты современного вида, и к концу эоцена последние базилозавры исчезли.
Эти необычные киты — ключ к пониманию того, как наземные копытные, связанные с предками гиппопотамов, стали водными животными, всю жизнь проводящими вдали от берега. Изучив окаменелости одного из видов примитивных китов, Antaecetus aithaiУченые обнаружили, что киты прежде чем нырнуть в океан, тренируются в прибрежной зоне с небольшим глубиной.
Исследователи, изучая кости древнего кита, обнаружили, что
его скелет был необычайно плотным и тяжелым, как у современных. ламантиновМассивный скелет служит балластом при погружении, позволяя без труда оставаться на дне и питаться водорослями. Однако этот тип скелета имеет свои минусы: ламантины — медленные и неуклюжие пловцы.
Мог ли Antaecetus aithaiМожно ли вести такой же образ жизни, учитывая острые зубы, явно не предназначенные для поедания водорослей и морской травы? Исследователи полагают, что вполне возможно: на морском дне немало малоподвижных животных с мягким телом, не защищенным раковиной. К тому же древний кит обладал внушительным объемом легких и мог устраивать засады, например, лежа неподвижно в ожидании зазевавшейся рыбы.
Такой способ питания не отличается особой эффективностью — подвижная добыча чаще ускользает от хищника, чем попадает в его пасть, — поэтому современным китообразным он не присущ. Конкуренция со стороны других водных млекопитающих заставила китов освоить жизнь в открытом океане, прервав тесные связи с сушей и морским дном.
Исследование опубликовано в журнале PLOS One.