Аналогично тому, как среди ныне живущих крупных животных встречаются карликовые формы, в доисторической Европе обитал динозавр, чьи ближайшие родственники достигали пяти-шести метров в длину, в то время как сам он был не больше собачки. Предполагается, что причиной послужил феномен островной карликовости, поскольку 70 миллионов лет назад территория современной Румынии представляла собой остров в неглубоком море.
В позднем меловом периоде, около 70 миллионов лет назад территория современной Европы представляла собой совокупность островов, находящихся в тропическом море с небольшой глубиной. Вполне закономерно, что динозавры, обитавшие на суше и сталкивавшиеся с ограниченностью пищевых ресурсов, существенно уменьшились в размерах, подобно другим известным животным-карликам — сицилийские слоны и кипрские бегемоты.
В качестве типичного примера островной карликовости, наблюдаемой в те времена, выступает фауна острова Хацег, на котором гигантские птерозавры (эти летающие ящеры не ограничивались одним островом, благодаря чему смогли сохранить свои «классические» размеры. Они жили рядом с карликовыми динозаврами. Теперь к миниатюрным мадьярозаврам, размером с пони, и небольшим телматозаврам, к ранее известным динозаврам, достигавшим размеров коровы, присоединился новый вид, не превышающий размеров собаки.
Новый вид, идентифицированный международной группой палеонтологов, относится к семейству рабдодонтид, и его ближайшие родственники во Франции достигали шести метров в длину, но он сам вырастал лишь до двух. Динозавра назвали трансильванозавром ( Transylvanosaurus platycephalus), поскольку именно в этом месте были обнаружены его фрагментированные окаменелости Трансильвании, на «родине» стокеровского Дракулы.
Действительно, в отличие от знаменитого вампира, трансильванозавр был совершенно безобидным травоядным животным, своего рода «оленем» мелового периода. Поскольку первые рабдодонтиды обитали в Восточной Европе, предкам трансильванозавра предстояло мигрировать в Западную Европу, используя временные сухопутные пути, сформированные колебаниями уровня моря и движениями тектонических плит, а затем вернуться в Румынию. Вероятно, часть этого пути животные преодолели, плавая – ведь динозавры хорошо держались на воде.
Впрочем, вода могла оказать негативное влияние на судьбу этого динозавра: его останки были найдены на дне древнего русла реки, что позволяет предположить, что трансильванозавр утонул и был погребен в речном иле. Именно благодаря этому сохранилась часть его черепа, а впоследствии воды другой реки вынесли кости на поверхность, где их обнаружили палеонтологи.
Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.