В конце девонского периода (примерно 370 миллионов лет назад) позвоночные, похожие на рыб, делали первые неуверенные шаги на берегу — среди них был и знаменитый тиктаалик. Некоторые его родственники предпочли не рисковать и продолжили жить в воде — как только что описанный вид кикиктания Qikiqtania wakei.
Жизнь вышла на сушу после продолжительного существования в воде. Освоение берегов стало массовым в начале палеозойской эры, хотя отдельные следы жизни на суше древнее. Среди «первопроходцев» новой среды обитания были микробы и примитивные… споровые растения и членистоногие вроде ракоскорпионовВ качестве основы первых наземных экосистем выступили именно эти объекты.
Позвоночные не торопились показываться из теплых морей. Первые из них вышли на берег (где их уже ждала компания) лишь в конце девонского периода. Эти существа напоминали рыб с неуклюжими короткими лапами и большую часть времени всё ещё проводили в воде. На берегу же они стали непобедимыми хищниками и могли поедать всё, что двигалось.
Среди них был и тиктаалик (Tiktaalik roseaЭтот персонаж, получивший широкое распространение благодаря запоминающейся внешности и юмористическому имени, признан звеном между . лопастеперыхРыбы предшествовали наземным позвоночным, которые позже освоили всю сушу. Из-за этого тиктаатика и его сородичей иногда зовут фишаподами — что означает «рыбоноги».
Появление наземных позвоночных до сих пор недостаточно изучено, поэтому палеонтологи продолжают исследовать их ранних предков.
Более пристальное исследование ранее обнаруженного образца (скорректированное необходимым перерывом во время пандемии) позволило обнаружить новый вид в данной группе. Qikiqtania wakei. Авторами открытия (а заодно новой статьи в Nature) стал Нил ШубинНил Шубин вместе с коллегами почти двадцать лет назад описал самого тиктаалика.
Сначала находку посчитали обычным представителем вида — незрелой особью. Когда весной 2020 года лаборатория исследователей была закрыта на карантин, работы по компьютерной томографии «молодого тиктаалика» прекратились.
Ученые продолжили работу с образцом только летом, решив сначала удалить с него часть горной породы. Благодаря этому удалось получить более качественное изображение и обнаружить новый вид.
Кикиктание было существенно меньше тиктаалика: его размер составлял лишь 75 сантиметров, тогда как тиктаалик достигал 250 сантиметров и более. Однако более существенным оказалось отсутствие у него важных приспособлений для передвижения по суше.
Берцовая кость гладкая, похожа на бумеранг и лишена частей, предназначенных для отталкивания от земли (речь о выростах для прикрепления мышц. — Прим. ред.). Это удивительно и нетипично, с чем ещё не встречались. пояснил Шубин.
Кроме того, у кикиктыниа были грудные плавники, что совместно с устройством передних… конечностейХорошо плавает, но без дела на суше.
Новое открытие расширило понимание эволюции первых наземных позвоночных. Оказалось, что не все пресмыкающиеся с конечностями сразу же перешли на сушу — часть из них оставалась в привычной водной среде.