Среди уже исчезнувших рептилий встречались экземпляры весьма необычной внешности, однако теперь американские палеонтологи обнаружили вид, отличавшийся наличием выроста, похожего на ершик, в центре лба.
Черепа динозавров, подобно черепам современных животных, демонстрировали значительное разнообразие в размерах, формах и наличии костяных выростов, которые часто придавали им необычный вид. Разнообразные костяные воротники и изогнутые рога цератопсов и ирокезоподобные гребни гадрозавров — эти дополнительные элементы выполняли функции общения между особями одного и разных видов, защиты от травм, рассеивания избыточного тепла и другие.
Иногда среди ископаемых рептилий встречаются особи с весьма необычной внешностью, что характерно для недавно обнаруженного вида из штата Монтана пахицефалозавров — говоря об относительно небольших травоядных динозаврах, их характеризуют утолщения костей лба и затылочной области, формирующие выпуклую форму черепа.
Череп нового вида, Platytholus clemensi, обнаружили в 2011 году. Компьютерная томография и микроскопический анализ срезов окаменевшей кости позволили палеонтологам сделать вывод о том, что голову динозавра при жизни покрывали кератиновые щетинки, делая ее похожей на щетку для обуви.
Функция этого необычного головного «украшения» у динозавра пока не установлена, однако существует несколько версий: это могло служить для демонстрации статуса, отпугивания врагов или даже использоваться в процессе ухода за собой. Интересно, что в области черепа исследователи обнаружили признаки старой травмы: когда-то из нее был выбит фрагмент кости, однако рана частично регенерировала и не стала причиной смерти животного.
Предполагается, что динозавр получил травму в ходе брачного турнира, где самцы сталкивались головами, подобно рогатым млекопитающим в наши дни. Тем не менее, ученые не рекомендуют делать поспешные заключения на основании одного черепа, так как повреждение могло быть получено в результате столкновения с хищником, падающим камнем или даже деревом.
В выводах исследования, опубликованного в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, на основе проведенного анализа палеонтологи пришли к выводу, что необычная структура, напоминающая «щетку», вероятно, использовалась не для защиты головы, а для привлечения внимания представителей обоих полов. На данный момент отсутствуют убедительные свидетельства того, что динозавры сталкивались друг с другом, подобно бараньим боям или соперничеству оленей. Таким образом, вероятно, что яркие кератиновые щетинки играли роль в поиске партнера у этого динозавра.