Среди вымерших рептилий нередко встречались особи с необычным видом, но американские палеонтологи обнаружили вид с ершиком на лбу.
Черепа динозавров, как и у современных животных, проявляли большое разнообразие в размерах, формах и костяных выростах, которые иногда придали им необычный вид. Широкие костяные воротники и различные по форме изогнутые рога цератопсов и ирокезоподобные гребни гадрозавровВсе эти дополнения выполняли задачи меж- и внутривидового общения, защиты при ссорах, отвода избытка тепла и другие функции.
Иногда среди вымерших ящеров встречаются особи с весьма необычной внешностью, например, недавно обнаруженный в штате Монтана новый вид. пахицефалозавровЭто были небольшие травоядные динозавры с увеличенными костями лба и затылка, создававшими сводчатый облик черепов.
Череп нового вида, Platytholus clemensiВ 2011 году палеонтологи обнаружили останки динозавра. Компьютерная томография и микроскопический анализ окаменевшей кости позволили сделать вывод, что в жизнь голова рептилии была покрыта… кератиновыеВолокна придают ей сходство с щеткой для обуви.
Неясно, для чего динозавру понадобилось столь необычное головное украшение, но существует много предположений: социальная демонстрация, отпугивание хищников или даже личная гигиена. В центре черепа исследователи обнаружили следы давней травмы: из него был выбит кусок кости, который частично зажил. Это ранение не стало причиной смерти животного.
Потенциально динозавр получил травму во время брачного поединка, где противники сражались головами, подобно современным млекопитающим с рогами. Учёные при этом советуют воздерживаться от категоричных заключений на основе одного черепа: столкновение могло произойти с хищником, упавшим камнем или даже деревом.
В выводах исследования, опубликованного в журнале Journal of Vertebrate PaleontologyПалеонтологи полагают, что необычная «щетка» была предназначена не для защиты головы, а для привлечения внимания сородичей обоих полов. До сих пор нет явных доказательств того, что динозавры сражались подобно баранам или оленям. Поэтому, вероятно, в жизни динозавра яркоокрашенные кератиновые щетинки помогали ему находить партнера.