Археологи из Германии обнаружили прекрасно сохранившийся скелет древней лесной слонихи с длинными, немного загнутыми клыками. Животное было выше трех метров ростом и весило больше шести тонн.
В Нижней Саксонии, на палеолитической стоянки у города Шёнинген, археологи нашли отлично сохранившиеся останки самки европейского лесного слона с прямой бивнями. Palaeoloxodon antiquus)Вымерший вид обитал небольшими группами в среднем и позднем плейстоцене. Ученые из Тюбингенского университета утверждают, что животное погибло на западном берегу местного озера 300 тысяч лет назад, а скелет лежал в водонасыщенных отложениях до настоящего времени. Что именно произошло и каким был биотоп региона тогда — предстоит выяснить.
Триста тысяч лет назад климат Шёнингене был сравним с современным, но растительность и животные были более разнообразными. Около озера обитало около двадцати видов крупных млекопитающих: слоны, львы, медведи, саблезубые кошки, носороги, дикие лошади, олени и крупные боровы. По богатству дикой природы это место напоминало нынешнюю Африку, утверждают учёные.
«В ходе раскопок были обнаружены бивни длиной 2,3 метра, полная нижняя челюсть, многочисленные позвонки и ребра, крупные кости трех конечностей и пять тонких подъязычных костей», — говорит Джорди Серанджели, руководитель научной группы. Животное достигало высоты 3,2 метра и весило около 6,8 тонн, превосходя по размерам самок современных африканских слонов. Ученые предполагают, что слониха из-за преклонного возраста умерла от старости, а не была убита охотниками.
Слоны часто оставались возле водоемов при болезни или старости, — говорит археозоолог Иво Верхейен. Охотники каменного века, вероятно, извлекали мясо, сухожилия и жир. Многочисленные следы укусов на костях свидетельствуют, что хищники позднее обглодали трупы. Ученые добавляют, что умирающие слоны, судя по всему, были относительно распространенным источником пищи и ресурсов для . Homo heidelbergensisГедельбергский человек — переходная форма между человеком прямоходящим и неандертальцами.
Несмотря на опыт людей того времени в охоте, у них не было веской причины подвергать себя опасности, убивая взрослых прямобивневых слонов. Поскольку эти животные были частью их среды обитания, гоминиды прекрасно знали, что такие слоны привыкли умирать на берегу озера.
«Новая находка в Шёнингене не исключает возможность охоты на слонов, но эти данные вызывают у учёных некоторые сомнения», — отмечают авторы статьи, которая готовится к печати в журнале. Archäologie in Deutschland.
Озеро Шёнинген окружали лесные слоны с прямыми бивнями, что подтверждают следы, найденные примерно в 100 метрах от раскопок. Небольшое стадо взрослых и молодых животных следовало вдоль берега озера, утопая в грязи и оставляя следы диаметром до 60 сантиметров, — рассказывает Флавио Альтамура из Римского университета Ла Сапиенца.
Ученые из Технического университета Брауншвейга, Люнебургского и Лейденского университетов проанализируют экологические и климатические условия, которые господствовали 300 тысяч лет назад во время жизни найденной слонихи.
Недавно палеонтологи описалиРеликвии зубастых «саблезубых» рыб эпохи эоцена найдены недавно на острове Мадагаскар. обнаружилиДревние останки «безумного зверя» с необычными зубами.