Американские учёные, восстановившие хронологию палеозойских климатических изменений, пришли к выводу: в более тёплый период преобладали микробы, а сложные животные появились во время похолодания.
Работа опубликованаО климате кембрийского и ордовикского периодов (541-443 миллиона лет назад) мало известно из-за редкости карбонатных окаменелостей, которые обычно применяют для реконструкции температурных изменений того времени. В это время наша планета окончательно была завоёвана многоклеточными существами, в то время как ранее доминировали бактерии. Поэтому изучение климата раннего палеозоя особенно интересно.
Геологи из Массачусетского университета и Калифорнийского технологического института восстановили график колебаний температуры на Земле в ранний палеозойский период (510-440 млн лет назад) с помощью карбонатного ила, представляющего собой тип известняка, образованного отложениями карбоната, накоплявшимися на морском дне сотен миллионов лет.
Исследователи воспользовались обычной грязью для изучения изменений температуры окружающей среды в прошлом, вместо раковин древних моллюсков. Ученые применили метод геохимии изучении так называемых слипшихся изотопов, анализируя отложения на предмет образования пар из двух тяжелых изотопов: кислорода-18 и углерода-13. Образование этих пар в карбонатных илах зависит от температуры, а не от химического состава морской воды, в которой они образуются. Данный метод подтвердил свою эффективность.
В результате ученые собрали данные о соотношениях изотопов кислорода в породах десяти различных отложений раннего палеозоя. После сравнения графика температур с летописью окаменелостей этого периода выяснилось, что колебания температуры совпадали с колебаниями биоразнообразия на планете.
В конце кембрия и раннем ордовике, когда климат был теплее, учёные наблюдали пик численности микробов. С момента охлаждения в середине и конце ордовикского периода окаменелости показывают множество сложных многоклеточных животных. О подобных тенденциях было известно ранее, но лишь в общих чертах: такой подробный анализ, по словам авторов, представлен впервые. Теперь готовится к выпуску новая работа, посвящённая исследованию ила, образовавшегося до появления большого разнообразия многоклеточных, то есть до периода 540 миллионов лет назад.