Девяносто восемь миллионов лет назад территория, ныне известная как пустыня Сахара, была заболоченным берегом реки, где обитали динозавры. К уже известным спинозавру и кархародонтозавру присоединился еще один уникальный хищник.
Формация Бахария (Bahariya Formation) на западе Египта — это уникальное место, где сохранились окаменелости множества рыб и рептилий, когда-то населявших север Африки в раннем меловом периоде, около 98 миллионов лет назад. Среди наиболее известных открытий в Бахарии — рыбоядный спинозавр с «парусом» на спине, а также плоскомордый крокодил стоматозух, который фильтровал рыбу спинозавр с «парусом» вдоль позвоночника, плоскомордый крокодил стоматозух, который отсеивал из воды мелкую живность, включая китообразных, и длинношеих паралититан, этот вид динозавров был впечатляющих размеров, его длина могла составлять 26 метров, а вес – достигать 45 тонн.
По сравнению с этими впечатляющими животными, хищный динозавр, не превышающий шести метров в длину и весом около тонны, кажется довольно обыденным. Однако, есть важное уточнение: он является первым представителем абелизаврид — необычных плотоядных динозавров, которые обитали в меловом периоде и были распространены по всему Южному полушарию. От северных тираннозаврид они отличались укороченным черепом, коренастыми задними и крошечными передними лапами.
Сохранился лишь один шейный позвонок от нового вида динозавров, который был обнаружен еще в 2016 году. Ученые пока не присвоили новому виду научное название, однако точно идентифицировали окаменелость как принадлежащую к абелизавридам. Это подтверждается формой и особенностями строения позвонка, которые практически идентичны позвонкам других, более полных абелизаврид, таких как южноамериканский карнотавра.
На севере Африки в начале мелового периода одновременно обитали не менее четырех видов крупных хищных динозавров. В то время как спинозавр добывал рыбу в водоемах, 12-метровые кархародонтозавр и бахариязавр были доминирующими наземными хищниками вроде «пумы» и «волка», а неназванный абелизаврид, судя по всему, промышлял более мелкой добычей и остаткам пищи крупных хищников, играя роль «койота».
Удивительно, но в формации Бахария растительноядных динозавров обнаружено немного — всего три вида длинношеих динозавров- зауропода, такого количества ресурсов оказалось недостаточно для поддержания столь большой популяции плотоядных. Как же им удавалось сосуществовать?
Разделение среды обитания, скорее всего, сыграло ключевую роль в этом процессе: спинозавры питались рыбой и другими водными животными, такими как небольшие крокодилы, а наземные динозавры могли охотиться на все, что находилось в их досягаемости — от выброшенных на берег черепах до отбившихся от стада паралититанов.
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.