Современные жирафы во время схватки за самку используют длинные шеи и крепкие головы для нанесения сопернику сильных ударов. Похоже, их древние родственники из Китая тоже предпочитали «поработать головой»: на лбах у них образовались крупные наросты, напоминающие каски, а шеи были очень прочными.
С первого взгляда, длинная шея жирафа возникла для того, чтобы добывать пищу с верхушек деревьев. Возможность использовать такой пищевой ресурс часто приводит к необычным формам тела у животных: трубчатые морды муравьедов и необычные клювы колибри – яркие примеры.
Важную роль эта часть тела жирафа играет не только в повседневной жизни, но и во время брачного сезона, когда самцы борются за самок. Сходясь друг с другом, эти огромные животные весом в тонну будто орудуют резиновыми дубинками, нанося сопернику мощные удары головой и шеей. Чем длиннее шея, тем она толще, тяжелее и больнее ударит, поэтому самцы с самыми длинными шеями доминируют над собратьями с более короткими.
Ученые получили новое подтверждение того, что важным фактором эволюции жирафов могла стать… половой отбор. Оно было найдено на севере Джунгарской равнины в китайском СиньцзянеОписание этого экспоната – это череп и четыре шейных позвонка необычного короткошекого жирафа дискокерикса. Discokeryx xiezhiВ живую этот зверь напоминал человека в шлеме. Его единственный… оссиконОроговевшие костные структуры, похожие на рог, жирафы, разрослись по всей верхней части головы дискокериксов, что в сочетании с крепкой шеей делало их приспособленными для нанесения сильных ударов головой.
Другие вымершие животные, которые питались растениями, также имели схожую форму черепа. пахицефалозаврыПахицефалозавры жили пятьдесят миллионов лет раньше динозавра дискокерикса. На пятой части черепов взрослых пахицефалозавров обнаружили следы повреждений, что свидетельствует о применении головой для мощных ударов.
Какое предназначение мощного оружия у самцов этого вида, которое превосходит по прочности и эффективности рога современных баранов и быков? Возможно, суровые условия жизни сыграли решающую роль: при высокой конкуренции между особями необходимо драться за любую возможность передачи своих генов. Хотя ранний… миоценВремя жизни этого существа было в основном тёплым и влажным. Древняя Джунгария практически изолировалась от дождевых облаков вследствие резкого повышения чего-то. Тибетского нагорья.
Вместо густых лесов появились сухие саванны, из-за чего животные вынуждены были все время бороться за ресурсы. Скорее всего, брачные турниры дискокериксов… не менее жестокимиРанние гигантавры обладали более слабыми способностями к борьбе, чем их современные потомки, которые способны победить соперника настолько сильно, что тот может потерять сознание или погибнуть.
Прямые предки современного жирафа, вероятно, пережили трудности, когда около 7 миллионов лет назад леса восточной Африки трансформировались в саванны. Увеличившаяся конкуренция травоядных за пищу могла стать причиной первоначального развития длинной шеи как средства борьбы за ресурсы. С течением времени шея удлинилась настолько, что стала использоваться и для сбора пищи.
Из-за формы черепа дискокерикса у него не было особых преимуществ, что могло привести к исчезновению этих животных в Азии.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science.