В теплых прибрежных водах с недостатком пищи и меньшим количеством хищников рождали потомство современные киты. Теперь исследователи обнаружили, что 200 миллионов лет назад так же поступали гигантские морские рептилии — позднетриасовые ихтиозавры размером с автобус.
В позднем триасеПримерно два hundred миллионов лет назад в морях Земли обитали морские рептилии. ихтиозаврыНесмотря на то что большая часть видов этих животных обитала в морях… юрского и меловогоВ мезозойскую эру существовали костистых рыб разного размера. В триасовом периоде жили исполины, длина которых составляла не менее 15 метров.
Одним из таких видов был шонизавр (Shonisaurus popularis), и в национальном лесу Гумбольдта-Тойябе в штате НевадаВ США расположено одно из крупнейших захоронений этих рептилий – их там насчитывается несколько десятков. В течение длительного времени палеонтологи пытались понять причину гибели этих животных, выдвигая самые разнообразные предположения — от массового выброса на берег, как у современных китов, до отравления. «цветущей» водой.
Чтобы разгадать эту загадку, международная группа исследователей из США, Великобритании и Бельгии тщательно изучила место раскопок. Ученые обратили внимание не только на кости, но и на окружающую породу. Собрали образцы камня, окружающей скелеты в национальном лесу (большая часть костей все еще находится в земле, и туристы могут посмотреть на них в естественном положении), ученые уточнили обстоятельства захоронения и проверили, не уничтожили ли животных вулканическое извержение, «цветение» воды или что-то другое.
Шонизавры погибли при обычных условиях, и тела опустились на морское дно, а не были выброшены на берег. Что интересно, кроме ихтиозавров в пласте окаменелостей мало крупных животных — ни рыб, ни других рептилий. Так что получается интригующая картина: определенный участок моря буквально забит гигантскими ящерами, собравшимися вместе ради какой-то цели. В музейной коллекции нашли последний фрагмент головоломки: крошечные косточки, принадлежавшие малышу-ихтиозавру, только что появившемуся на свет.
В этих безводных водах скопилось немало взрослых самцов шонизавра. Полагают, что это беременные особи, готовые к рождению потомства. Ученые, изучив возраст слоёв, где найдены кости, пришли к выводу: шонизавры не погибли тут одновременно. Разница между самыми молодыми и старыми окаменелостями достигает тысяч, а может быть, даже миллионов лет.
Вместо доказательства массового уничтожения животных это многолетнее место захоронения, куда доставляли небольшую часть слишком старых или слабых самок, не выдержавших роды под водой.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.