Заселение людей древнего континента Сахула, объединявшего нынешнюю Австралию и часть индонезийских островов, привело к вымиранию местных видов. На территории Австралии последние гигантские сумчатые исчезли 40 тысяч лет назад. В северной части Сахула, где сейчас находится Новая Гвинея, крупные виды млекопитающих просуществовали ещё как минимум 20 тысяч лет, прячась от охотников в труднодоступных горных районах.
На территории Австралии и Новой Гвинеи когда-то обитали многочисленные крупные сумчатые животные, напоминавшие как существующих, так и вымерших видов. Вомбаты размером с носорога, Кенгуру, масса которых превышает 200 килограмм, бывают очень крупными. , Необычные охотники с изогнутыми, как лезвия ножей, челюстями. , гигантские ящерицы и сухопутные крокодилы — все они были частью вымершей мегафауны древнего континента Сахула, исчезнувшей после появления на нем людей.
Сначала учёные думали, что исчезновение видов коснулось всей территории Сахула. После первого прихода людей на континент около 60 тысяч лет назад большая часть крупных животных быстро исчезла. Но сейчас оказалось, что всё не так. Хайлендсе на востоке Новой ГвинеиВ этом месте найдены кости огромных кенгуру, обитавших здесь двадцать тысяч лет тому назад.
В Номбе, скальном убежище, использовавшемся людьми на протяжении десятков тысяч лет, обнаружена уникальная находка: скопление костей убитых ими животных. Высокая степень горизнтальности Хайлендс привела к тому, что здесь никогда не было большого количества людей, что могло способствовать выживанию некоторых видов мегафауны дольше, чем в Австралии.
К сожалению, недостаточное качество обнаруженных останков не позволило установить принадлежность некоторых. Вместе с тем с помощью урано-торияного датирования ( uranium-thorium datingУчёным удалось выяснить, что как минимум два вида гигантских кенгуру, включая вид из рода…, вымерли за последние 50 тысяч лет. протемнодоновProtemnodon tumbunaЗдесь обитали около 27-22 тысяч лет назад. В Номбе также обнаружены другие представители мегафауны, например, сходный с пандой хулитерий (Hulitherium tomasetti) и сумчатый волк (Thylacinus cynocephalusПрародители человека исчезли с территории Новой Гвинеи более тридцати тысяч лет назад, приблизительно в то же время, что и их австралийские сородичи.
Вымирание мегафауны Сахула проходило неравномерно: в одних местах крупные животные исчезали быстрее, в других – выживали еще несколько тысяч лет. Островов убежища не могли спасти целые виды, которых охотились люди. Со временем последним гигантов Новой Гвинеи суждена была та же печальная участь.
Исследование опубликовано в журнале Archaeology in Oceania.