Новый рогатый динозавр был найден палеонтологами на территории, где граничатся Канада и США. Это животное получило имя локицератопс, отсылающее к скандинавскому богу Локи. Однако, статус локицератопса как отдельного вида может быть подвергнут сомнению, поскольку у него было большое количество близких родственников. По всей видимости, в Северной Америке еще предстоит открыть немало динозавров.
Трицератопс, подобно тираннозавру или диплодоку, заслуженно считается одним из самых известных динозавров. Этот травоящный динозавр знаком многим зрителям, особенно тем, кто видел фильм «Парк Юрского периода», как и все представители его семейства цератопсид, этот вид существовал в конце мелового периода, в маастрихтском ярусе, в период от 72,1 ± 0,2 до 66 миллионов лет назад).
Древних цератопсидов можно узнать по рогам, расположенным на лбу (у некоторых особей они также присутствуют на носу), и по костяному воротнику, который иногда имеет шипы. Большинство цератопсидов обитали в Северной Америке, однако несколько видов были обнаружены и в Азии ( тураноцератопса, например, обнаружили в пустыне Кызылкум).
В штате Монтана, на границе США и Канады, был обнаружен новый вид цератопсид — об этом заявила группа палеонтологов из США и Европы. В позднем меловом периоде, до того как Северная Америка стала единым континентом, эта местность представляла собой остров Ларамидия — и на нем обитали многочисленные рогатые динозавры, отличавшиеся разнообразием особенностей строения черепа (у некоторых были шипы по бокам, у других всего один рог и так далее). Новый череп с двумя разноразмерными шипами и множеством украшений на воротнике, судя по всему, принадлежал ранее неизвестному виду — его описание опубликовано в журнале PeerJ.
В 2019 году в карьере Локи, расположенном возле города Редьярд (названного в честь писателя Редьярда Киплинга) в штате Монтана, были найдены окаменелости. Через два года началось изучение образцов, включавших фрагменты черепа, два рога, лопатку, позвонки и кости таза. Эти находки были транспортированы в штат Юта для подготовки к реконструкции. Для детального изучения были созданы трехмерные модели черепа, которые затем воспроизведены в виде объемных копий.
Палеонтологи назвали нового динозавра Lokiceratops rangiformis в честь Локи, одного из богов германо-скандинавской мифологии, который в киновселенной Marvel носит рогатый шлем. Изо лба открытого животного тоже растут два изогнутых рога, а к воротнику прикреплены два выроста, правда они асимметричны. Наиболее вероятный возраст находки — 78,1 миллиона лет назад, то есть зверь жил в кампанском ярусе позднего мелового периода. Предполагаемые размеры травоядного следующие: длина 6,7 метра, масса — пять тонн. Авторы статьи выделили Lokiceratops в самостоятельный род, а филогенетический анализ показал, что он близок к двум другим — альбертацератопсу и медузацератопсу.
Около 78 миллионов лет назад на территории современного штата Монтана одновременно существовало пять различных видов цератопсид, в том числе новый, и подобные скопления не были обнаружены больше нигде в Ларамидии. Эти рогатые динозавры были весьма похожи друг на друга, различаясь преимущественно структурой воротника. Ученые предполагают, что самцы использовали воротники для привлечения самок, подобно тому, как это делают многие птицы, и подчеркивают, что у некоторых видов птиц различия проявляются только по оперению и вокализации.
Существенное видовое разнообразие крупных травоядных могло приводить к острой конкуренции, поэтому выделение локицератопса в отдельный род выглядит сомнительным. Возможно, различные таксоны использовали в пищу разные виды растений, несмотря на схожее строение их челюстей, либо же Lokiceratops rangiformis на самом деле один из ранее найденных динозавров, просто с необычным воротником.
Если локицератопс и другие рогатые динозавры представляют собой отдельные виды, то их появление могло быть вызвано ускоренной эволюцией. Однако, та же эволюция могла привести к их быстрому исчезновению, поскольку популяции были изолированы, занимали небольшие экологические ниши, избегая конкуренции, и, следовательно, накапливали генетические изменения. Исследователи полагают, что их открытие свидетельствует о том, что разнообразие видов динозавров в Северной Америке занижено, и многие животные остаются неизученными.