Палеонтологи провели детальное изучение окаменелых останков краба Callichimaera perplexa, жившего на Земле почти 100 миллионов лет назад. Выяснилось, что глаза каллихимеры имели очень сложную структуру, а сама она была адаптирована к хищническому образу жизни, основанному на внезапных нападениях. Это открытие меняет представления о данной группе ракообразных и ставит под сомнение общепринятое понимание того, что такое краб.
Наши представления об истории биосферы постоянно расширяются и углубляются. Палеонтологи находят новые окаменелости, уточняют систематическую принадлежность прежних и берут на вооружение более современные методы. В результате совершенствуются и наши знания о глобальном древе эволюции.
И крабы не остаются в стороне. Широкий щит панциря (карапакс) и редуцированное подогнутое брюшко отличают эту самобытную группу ракообразных от креветок, раков и даже крабоидов. Современные крабы совсем не выглядят «их часто называют «грозой морей», однако они обитают на дне, передвигаясь в основном боком, и питаются падалью, а также охотятся на мелкую добычу.
Ранее ситуация складывалась иначе. В настоящее время ученые уделяют пристальное внимание ископаемым останкам краба, найденным в Колумбии Callichimaera perplexa. Этот вид обитал в морях данной местности в эпоху мела мезозойской эры, 95 миллионов лет назад.
Более сотни образцов было извлечено из породы, что дало возможность получить значительные сведения о ее структуре Callichimaera. Несмотря на свои скромные размеры (всего два сантиметра), каллихимера демонстрировала активное плавание, используя свои гребные конечности, преследовала древних креветок и, что самое удивительное, имела огромные и очень сложно устроенные глаза. На них приходится ни много ни мало 16% ее тела.
Отличное состояние, большое количество обнаружений и микроскопические образцы позволили ученым различить самые тонкие детали устройства глаза мезозойского краба. Более того, сравнение животных на разных стадиях жизни дало представления о развитии органа зрения Callichimaera perplexa, а также самого краба в целом.
Были результатом реконструкции, основанной на интерпретации фрагментарного черепа были фасеточными, то есть сложными, состоящими из множества соединенных простых глазков — как у самых зорких из современных насекомых. Хороший способ судить об остроте зрения в таких случаях — сравнить угол обзора каждого глазка. Авторы новой статьи в iScience обратились к примеру родственников каллихимеры, ныне здравствующих крабов. По этому параметру все они безнадежно от нее отстали, но каллихимеру обошли стороной лишь современные стрекозы — еще одни хищники, поджидающие добычу «на лету». И это происходит уже в ином месте обитания.
Палеонтологи собрали 14 отпечатков Callichimaera perplexa разного возраста в иллюстрирующую стадии развития последовательность. Оказывается, большинство образцов действительно принадлежат половозрелому животному, а не его личиночной стадии. Callichimaera perplexa избрала эволюционную стратегию, называемую неотенией, или педогонией. Это означает, что она «отказалась взрослеть» и трансформироваться в бронированного краба, передвигающегося по земле. Вместо этого Callichimaera perplexa научилась размножаться в форме, напоминающей личинки других крабов, и благодаря этому стала маленьким, но эффектным мезозойским хищником.