Трилобиты — животные, обитавшие сотни миллионов лет назад — встречаются палеонтологам довольно часто. Чаще всего находки представляют собой твердые панцири-экзоскелеты. Ученые обнаружили практически полных экземпляров с мягкими тканями, сохранившимися благодаря извержению вулкана. Это открытие позволит специалистам лучше изучить анатомию древних существ и исследовать анатомические структуры, вызывающие споры с давних пор.
Трилобиты (Trilobita— вымершие членистоногие. Животные, обитавшие в морях и океанах с кембрийского до пермского периодов палеозойской эры (530–250 миллионов лет назад). На данный момент описано более 22 тысяч видов, обнаружено несчётное количество окаменелостей.
Окаменелости трилобитов чаще всего представляют собой твердые панцири-экзоскелеты, покрывавшие их туловище. Изучая эти структуры, удалось установить внешнюю морфологию древних существ, но внутреннее устройство животных остаётся малоизученным.
Хотя палеонтологам иногда встречаются мягкие ткани трилобитов, это случается редко и всегда в поврежденном виде. По ним сложно получить полную картину анатомии трилобитов. Но теперь у учёных появился шанс.
Команда палеонтологов во главе с Джоном Патерсоном ( John PatersonУченые из Университета Новой Англии в Австралии нашли в Марокко месторождение с прекрасно сохранившимися окаменелостями древних животных. Место получили название «Помпеи трилобитов».
Извержение вулкана около 509 миллионов лет назад привело к быстрой гибели членистоногих, тела которых были погребены. пирокластический потокЭтот процесс «законсервировал» животных и почти мгновенно превратил их «в камень», что позволило мягким тканям сохраниться. Подобное случилось с жителями римского города Помпеи во время извержения Везувия в 79 году. О своем открытии Патерсон и его коллеги рассказали в статье. опубликованной в журнале Science.
В настоящее время палеонтологи обнаружили четыре трилобита размером примерно один сантиметр. Двух из них учёные причислили к роду. ProtolenusИ пока не уверены, что им принадлежит новый вид. Два других отнесли к роду. Gigoutella mauretanica.
Для изучения анатомии трилобитов команда Патерсона использовала микротомографию — технологию трехмерной визуализации внутренней структуры объектов. Это позволило создать 3D-изображения, позволяющие «увидеть внутренности животных под любым углом».
Наблюдения позволили палеонтологам определить важные анатомические особенности этих существ, вызывавшие ранее споры, например, строение их пищевода. У одной особи, вероятно, во время смерти глоталась пепел: ее пищеварительный тракт заполнен вулканическим материалом и хорошо сохранился.
Ученые выяснили еще одну любопытную анатомическую деталь: трилобиты использовали свои ноги для измельчения добычи. Внутренняя сторона ног этих древних животных была устлана плотным шипами, выполнявшими функцию инструмента для измельчения. Пищу животные перетирали ногами и затем проталкивали ее от ног к рту.
Палеонтологи нашли у трилобитов мясистую часть тела, прикрывавшую рот. Это означает, что ротовой отдел этих членистоногих состоял из мягких тканей.
Новая информация от группы Патерсона позволит учёным глубже изучить анатомию древних существ и пищевые предпочтения трилобитов, что принесёт существенный вклад в их познание.