В Южной Африке ученые обнаружили доказательства того, что вымершие птицы литорнитиды обладали чувствительными органами, которые помогали им находить пищу.
Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the Royal Society B. Древние птицы из группы литорнитид (LithornithidaeЖившие еще в мелом периоде, в эпоху динозавров, птицы могли обладать особыми чувствительными органами в клюве для поиска пищи в земле или иле у водоемов.
Некоторые современные птицы, такие как киви, кулики и ибисы, поступают именно так. Благодаря длинным клювам эти пернатые способны обнаружить добычу в земле: на конце клюва находятся тельца Гербста — нервные окончания, которые являются механорецепторами.
Учёные из университетов Кейптауна и Витватерсранда (ЮАР) сравнивали строение клювов этих птиц с древними литорнитидами, потому что эти птицы близки к предкам современных древненебных или бескилевых. страусовыеВ состав этого клана входят киви. Литорнитиды считаются самым ранним ветвлением среди древних птиц. Современные представители вида имеют множество костных ямок на конце клюва, созданных для размещения телец Гербста.
Гистологические и анатомические особенности 52 современных видов птиц помогли выявить интересующие данные. Специалисты проанализировали скелеты ещё других пернатых, увеличив общую выборку до 353 видов. После изучения современных птиц орнитологи приступили к анализу древних литорнитид (и некоторых других доисторических пернатых), среди которых изучили четыре вида.
Обнаружено, что у современных древне-небесных на окончаниях имеются углубления. клювовУ представителей литорнитид были изученные и имевшие значение ямки. Их было больше, чем у нынеживущих древненебных птиц, которые уже не используют зондирование для поиска пищи. Литорнитиды имели почти столько же ямок на клюве, сколько современные киви, кулики и ибисы. органомНа конце клювов у всех древнегреческих птиц сохранились признаки общего происхождения с другими пернатыми, возможно даже весьма отдаленных родственников.