Ученые-палеонтологи идентифицировали новый вид давно вымерших носорогов — массивных млекопитающих, когда-либо населявших сушу.
На северо-западе Китая были найдены останки гигантских индрикотерий — в Центральной Евразии 20–30 миллионов лет назад обитали вымершие родственники носорогов, превосходившие по размерам современных животных, но не имевшие рогов. Эти сухопутные млекопитающие, получившие название в честь персонажа народных сказок, являлись самыми крупными и высокими (до 17 тонн и до пяти метров в холке). Их впервые описали российские палеонтологи.
Недавно в Китае был обнаружен череп, принадлежащий ранее неизвестному виду индрикотерий — одному из самых крупных. Тао Дэн (Tao Deng) и его коллеги из пекинского Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии классифицировали его как представителя Paraceratherium linxiaense, шестому в этом роду. По оценкам специалистов, рост животного мог быть сопоставим с ростом современных жирафов, достигая 4,8 метра. При этом его масса, согласно различным оценкам, могла колебаться от 11 до 20 тонн. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Communications Biology.
Согласно мнению ученых, расселение древних носорогообразных началось в современной Монголии. Оттуда они перемещались через северный Китай, Казахстан и Тибет, достигнув Пакистана. В каждом из этих регионов формировались отдельные популяции, которые в период от 20 до 30 миллионов лет назад породили различные виды, останки которых находят в настоящее время. Вновь описанные Paraceratherium linxiaense находились примерно посередине пути, в начале проникновения животных в Тибет.