В ходе палеонтологических раскопок на северо-востоке Китая были найдены окаменелости двух крупных видов миног, живших в юрский период. Новое исследование посвящено месту их обнаружения, их сохранности и характерным чертам этих древних рыб.
Из предыдущих научных работ известно, что миноги — бесчелюстные водные позвоночные, имеющие присоску вместо рта, впервые возникли около 360 миллионов лет назад. В настоящее время они встречаются в различных океанах и некоторых пресноводных водоемах. На начальных этапах эволюции миноги были относительно небольшими, их длина составляла всего несколько сантиметров. С течением времени их размеры увеличились: некоторые современные виды достигают метра и более.
Редкость ископаемых останков миног затрудняет изучение их эволюции. Объединенные усилия китайских и французских палеонтологов, опубликованная в журнале Nature Communications, дает возможность заполнить некоторые лакуны в истории эволюции миног.
Две окаменелости, датируемые приблизительно 160 миллионами лет, относятся к так называемой биоте Яньляо — остатки флоры и фауны, существовавшие на территории современных провинций Хэбэй и Ляонин в середине и конце юрского периода (165-150 миллионов лет назад).
Ученые отметили хорошую сохранность обоих экземпляров, что позволило подробно изучить их строение. Останки миног палеонтологи отнесли к новому роду яньляомизон ( Yanliaomyzon). Имя было образовано на основе названия места, где были найдены окаменелости, и древнегреческого слова «присоска ( myzon, μυζάω).
Особь большего размера, достигающая длины около 642 миллиметра, получила имя Yanliaomyzon occisor. Используя латинское слово occīsor, что переводится как «убийца», исследователи указали на, вероятно, развитые охотничьи способности хищника. Второй образец, имеющий длину 296 миллиметров, был определен как Yanliaomyzon ingensdentes (от латинских слов ingens + dentes — «большие зубы»).
«По нашим данным, Yanliaomyzon occisor — это — самый крупный из ныне известных окаменелых миног и один из самых крупных среди современных видов», — сообщили ученые-палеонтологи.
Обе миноги имели достаточно острые зубы. С учетом морфологии зубов и строения зубного ряда исследователи насчитали у Y. occisor 16 околоротовых зубов, а у Y. ingensdentes — 23. Все эти объекты отличались трехгранной формой и заостренным верхом.
Ученые полагают, что особенности строения зубов и ротового аппарата свидетельствуют о том, что оба вида прикреплялись к своей добыче и не только высасывали кровь, но и откусывали ткани у жертвы.
Также исследователи отметили удивительное сходство ротового аппарата ископаемых миног и австралийской миноги ( Geotria australis), этот факт позволяет предположить, что современные миноги эволюционировали в Южном полушарии в позднем меловом периоде, а не в Северном, как ранее полагали.