Шахтеру из Канады, работавшему на Клондайкских золотых приисках, посчастливилось обнаружить уникальную находку — не самородок золота, а мумию мамонтенка, сохранившуюся в вечной мерзлоте около 30 тысяч лет. Новорожденного прозвали Нун-чо-га, что на индейском языке означает «большой детеныш».
Несмотря на то, что на данный момент обнаружено более десяти сохранившихся в вечной мерзлоте туш шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius), почти всех, от знаменитого Ленского мамонта до мамонтенка Димы, обнаружили в Сибири. В то же время в Северной Америке было известно только об Эффи, сохранились только голова и левая передняя конечность.
В Канаде обнаружен прекрасно сохранившийся мамонтенка, пролежавший в земле почти 30 тысяч лет. 21 июня команда шахтеров нашла маленькую самку День коренных народов, поэтому выбор такого имени не кажется случайным хэн: ей присвоили имя Нун-чо-га, что в переводе означает «большой детеныш».
Как сообщает официальный сайт правительства территории Юкон, маленькая мамонтиха, скорее всего, отбилась от матери и попала в грязь, из которой не смогла выбраться, что и привело к ее гибели. Однако, несмотря на трагичные обстоятельства, смерть Нун-чо-га оказалась ценной находкой для исследователей: тело животного сохранилось в превосходном состоянии, включая копыта с пальцами и содержимое кишечника.
Оценивая размеры детеныша мамонта, можно предположить, что он умер в раннем возрасте – примерно в месяц. Аналогичная находка молодой самки мамонта была сделана ранее, в 2007 году на территории России: ей присвоили имя Люба и сейчас хранится в Салехарде (более подробную информацию об этом открытии можно найти в документальном фильме National Geographic «Мамонтенок: застывший во времени»).
Интересно, что, казалось, сама судьба привела Нун-чо-га в руки людей: сначала молодой шахтер случайно обнаружил тушу мамонтенка во время работы на погрузчике, а затем геологи прибыли на место и всего за час извлекли маленькую мамонтиху из грязевой ловушки, прежде чем началась гроза, способная вновь погребёть Ну-чо-га под толщей земли.
Теперь ученые продолжат изучение детеныша, чтобы получить больше информации о жизни и смерти одних из самых впечатляющих животных, когда-либо населявших нашу планету.