В ходе раскопок палеонтологи обнаружили необычную окаменелость: микрораптор мелового периода с останками своей последней добычи – маленького млекопитающего.
МикрорапторыВ начале мелового периода, около 120 миллионов лет назад, на территории современного Китая обитали мелкие, четырехкрылые оперенные тероподы размером с голубя. Считается, что полноценно летать они не умели, но могли парить с ветки на ветку, охотясь на мелких позвоночных, таких как ящерицы, рыбы и ранние млекопитающие.
Вид Microraptor zhaoinusописалиВ 2000 году команда профессора Ханса Ларсона обнаружила в останках микрораптора то, чего не заметили другие учёные. Между ребрами было найдено почти полное дистальное (дальнейшее от тела) сегмент конечности млекопитающего, которое стало, вероятно, его последней добычей. статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology.
Установить принадлежность данного млекопитающего к конкретному виду невозможно.
Можно только утверждать, что это было небольшое существо, схожее с примитивными синодельфисами и яноконодонами. Строй конечности указывает на наземный образ жизни, неприспособленный для лазания, что удивительно, ведь микрорапторы, как полагают, проводили большую часть времени на деревьях.
Вероятно, M. zhaoinusНе охотился на таких животных и съел лишь останки уже умершего млекопитающего. Возможно, время от времени микрораптор покидал лесную крону и нападал на дичь на земле. На это указывает несколько неидентифицированных косточек, найденных рядом с конечностью, — вероятно, они тоже принадлежали погибшему млекопитающему.
Мы знали об образцах микрорапторов с остатками рыб, птиц и ящериц в их брюшках. сказалПрофессор Ларсон. — Новая находка обогащает их рацион мелкими млекопитающими: это указывает на то, что эти динозавры были не слишком привередливыми к еде.
Учёный считает это первым достоверным доказательством существования хищников-универсалистов в экосистемах эпохи динозавров. Такие животные сейчас стабилизируют экосистемы, регулируя количество мелких растительноядных. Возможно, M. zhaoinus выполнял подобные функции, как современные вороны или лисы.