Немецкие палеонтологи определили новый вид человекообразной обезьяны, проанализировав несколько окаменелостей, ранее обнаруженных неподалеку от города Хаммершмиде в Баварии. Эти приматы обитали на территории современной Западной Европы 11,6 миллиона лет назад и существовали одновременно с другими представителями своего рода. По мнению ученых, это открытие относится к наименьшим человекообразным обезьянам, известных науке на данный момент.
Около 15 миллионов лет назад, в период среднего миоцена, гоминиды, семейство приматов, включающее человекообразных обезьян, стали встречаться реже в Африке и чаще в Европе. В то время как на Черном континенте их ареалы иногда пересекались, в эпоху миоцена в Европе, по имеющимся данным, этого не наблюдалось. Известные науке случаи такого пересечения ареалов не зафиксированы. Анализ данных показывает, что ни один из видов человекообразных обезьян, обитавших в Европе в тот период, не разделял среду обитания с другим видом, то есть не существовал в то же время на одной территории.
В 2019 году палеонтолог из Германии Мадлен Бёме, работающая в Тюбингенском университете, совместно с коллегами сообщили об обнаружении на стоянке возле городка Хаммершмиде в Баварии было обнаружено 37 костей. Позднее было установлено, что эти кости принадлежали вымершему виду крупных человекообразных обезьян, получивших название Danuvius guggenmosi. Этот вид существовал 11,6 миллиона лет назад, в эпоху миоцена.
В том же культурном слое, где покоились кости Danuvius guggenmosi, ученые обнаружили два зуба и коленную чашечку, имеющие сходство с обезьяньими. В то время исследователи не смогли установить, кому принадлежали эти останки Danuvius guggenmosi или какому-то другому виду: окаменелости оказались непригодны для анализа ДНК.
Через пять лет Бёме и ее коллеги вновь обратились к находке и провели повторное исследование двух зубов и коленной чашечки, используя микротомографию и другие методы визуализации. Точные измерения коренного зуба, длина которого составляла семь миллиметров, и коленной чашечки шириной 16 миллиметров выявили, что они принадлежали подростку, а фрагмент второго зуба — премоляра — взрослому человеку. Таким образом, останки принадлежат новому виду гоминид.
Бёме с командой назвали этот вид Buronius manfredschmidi — назван он был в честь средневекового названия близлежащего города и дантиста Манфреда Шмида, занимающегося сбором окаменелостей в этом районе с 1970-х годов.
По результатам исследований, толщина эмали двух зубов оказалась крайне незначительной, сопоставимой с таковой у горилл. Это свидетельствует о том, что Buronius manfredschmidi питались мягкими фруктами и листьями. Форма, толщина коленной чашечки, а также места крепления связок на ней напоминают коленные чашечки приматов, живущих на деревьях. Значит, заключили авторы научной работы, Buronius manfredschmidi, вероятно, эти люди владели навыками скалолазания и умели ловко взбираться на скалы и деревья.
«Новые виды человекообразных обезьян представляли собой довольно небольших приматов. Их вес составлял около 10 килограммов, что делало их значительно меньше и легче по сравнению с любыми другими известными ученым человекообразными обезьянами», — пояснила Бёме.
Авторы исследования утверждают, что найденный вид населял одну территорию с другим, значительно более крупным гоминидом — Danuvius guggenmosi, это представляет собой уникальный случай. Как уже упоминалось ранее, подобных примеров сосуществования гоминидов в Европе не зафиксировано.
Бёме отметила, что одной из причин является Danuvius guggenmosi и Buronius manfredschmidi могли жить вместе на одной территории — отсутствие конкуренции за ресурсы. Первые питались твердой пищей, такой как орехи, и, возможно, мясом. Вторые — мягкой. Однако палеонтологи не исключили, что более крупная обезьяна, которая, возможно, была в три раза тяжелее Buronius manfredschmidi, иногда ела мелких собратьев.
Удивительно, но есть вероятность, что два вида человекообразных обезьян одновременно населяли одну и ту же территорию и даже контактировали. Если это подтвердится, то это станет дополнительным свидетельством того, что в миоцене Европа представляла собой благоприятную среду для эволюции приматов.
Ознакомиться с результатами исследования, проведенного командой Бёме, можно в статье, опубликованной в журнале PLoS One.