Находка, сделанная британскими исследователями, представляет собой окаменелые останки одного из древнейших видов, относящихся к эволюционной ветви крокодилов.
Важным этапом в развитии наземных позвоночных стало время триасового периода, когда синапсиды, доминировавшие в пермский период, уступили место ранним архозаврам и архозавроморфам. К первой группе относятся млекопитающие и их ископаемые предки, ко второй — динозавры, вымершие птерозавры, а также современные птицы крокодилы. Разделение архозавров на различные группы произошло в среднем триасовом периоде. Однако о ранних этапах эволюции крокодилов сведения ограничены.
Исследователям из Бирмингемского университета и Музея естественной истории Технического университета в Великобритании удалось пролить свет на ранее неизвестные аспекты. Для этого они использовали окаменелости, обнаруженные еще в 1963 году в ходе экспедиции палеонтолога Алана Чарига, которые до настоящего времени хранились в музейных хранилищах. Авторы исследования представили свои заключения представили в журнале The Royal Society Open Science.
В скальных породах Манда, расположенных на юге Танзании, были найдены окаменелости. Обнаруженные останки включают частично сохранившийся череп, нижнюю челюсть, несколько позвонков и кости передней конечности. Череп предка крокодилов отличался внушительными размерами – его длина превышала 75 сантиметров, с крупными носовыми отверстиями и узкой нижней челюстью. Предположительно, длина тела этого животного достигала пяти метров.
Также ученые выявили существенные различия в размере верхних зубов архозавра. Этот вид животного был назван Mambawakale ruhuhu, это название на суахили переводится как «древний крокодил из Рухуху» — названия данной местности).
Палеонтологи полагают, что это был грозный хищник, обитавший на территории современной Танзании около 240 миллионов лет назад. Ученые считают, что он входил в число крупнейших плотоядных животных своего времени. Кроме того, исследования показали, что мамбавакале является одним из древнейших представителей эволюционной ветви крокодилов.