В ходе раскопок палеонтологи обнаружили останки неизвестного ранее дасплетозавра, который мог быть прямым предком Тираннозавра Рекса. Эта находка может разрешить споры об эволюционной истории самого известного динозавра.
В журнале Paleontology and Evolutionary Science опубликована работаПалеонтологи из Университета штата Монтана и Музея динозавров Badlands в Северной Дакоте сообщили о новом виде хищного динозавра. Открытие было сделано во время раскопок с 2017 по 2021 год в формации Джудит-Ривер на северо-востоке штата Монтана. Daspletosaurus wilsoni.
Дасплетозавры – это тероподы, которых иногда называют «хищными динозаврами», хотя среди них были и травоядные. Найдено мало дасплетозавров: первая находка была сделана в 1921 году в канадской провинции Альберта, но описана в научной литературе только в 1970-х годах. По современным представлениям, они жили на территории Северной Америки в позднем меловом периоде – примерно 75-77 миллионов лет назад. Название этих существ можно перевести как «грозная ящерица».
Первого дасплетозавра назвали Daspletosaurus torosusВ 2017 году в Монтане обнаружили экземпляр, напоминающий по описанию предыдущий, но с заметными отличиями. Daspletosaurus horneriИсследователи считают, что дасплетозавры являлись прямыми предками тираннозавров, отнеся их к семейству тираннозаврид.
Многие исследователи не согласны о том, являлись ли тираннозавриды единой эволюционирующей линией или несколькими близкородственными видами. Недостаток хорошо сохранившихся окаменелостей усугубляет научные разногласия. Авторы нового исследования считают, что разрешили эти споры.
Новый обнаруженный вид, Daspletosaurus wilsoniЭто существо обладает особенным расположением шиповидных ороговевших наростов возле глаз. Его определили по фрагментам окаменелого черепа и остаткам скелета, включая ребро и кость пальца ноги, возраст которых оценивается примерно в 76,5 миллионов лет.
Исследователи считают, что D. wilsoni был потомком Daspletosaurus torosus и предшественником Daspletosaurus horneriАнатомия недавно обнаруженного животного подтверждает идею о том, что род дасплетозавров — предок могучего Ти-Рекса. Все три найденных образца достаточно сильно различаются между собой, чтобы отнести их к разным видам. Однако имеют явное родовое сходство.
Авторы считают, что все представители данной группы относятся к данному семейству. TyrannosauridaeСистема, включающая в себя девять родов. TyrannosaurusРодословные тираннозавров оставались до сих пор неразрешимыми, что усложняло установление точных родственных связей между различными видами.
Но открытие D. wilsoniИсследователи предполагают, что три вида дасплетозавров возникли последовательно, подобно ступеням лестницы в одной эволюционной линии, а не расходились друг от друга как близкие родственники.
Они посчитали, что D. wilsoni — представитель переходного вида между D. torosus и D. horneriЭтот вид обладает рядом общих признаков с древними тираннозаврами: заметными кожными образованиями около глаз (хотя расположение отличается) и некоторыми особенностями черепной конструкции.
По имеющимся образцам можно предположить, что дасплетозавры выглядели внушительно. Их длина достигала десяти метров, а высота в районе бедер составляла два с половиной метра. Длина черепа была не менее одного метра.
Во рту у «грозной ящерицы» помещалось (в случае D. wilsoniБолее семидесяти зубов было у этого животного. Кроме того, зубы его были больше, чем у любого другого хищника того времени. А если сравнивать размер зубов с размером тела, то они были еще больше, чем у T. rex.Как и Ти-Рекс, движение осуществлялось на задних конечностях, а передние оказались значительно короче, чем у тираннозавров, но всё же длиннее, чем у некоторых других видов.
Исследователи считают, что D. wilsoniБыл самым серьёзным хищником своего времени, поэтому мог охотиться как на растительноядных, так и на плотоядных сородичей.