Среди современных выдр единицы превышают массу в 30 килограммов, однако около трех миллионов лет назад в Африке обитал зверь размером с крупную собаку, весом до 200 килограммов. По составу зубной эмали можно предположить, что эта гиганша охотилась преимущественно на сухопутных млекопитающих, а не на рыбу и черепах.
Самой длинной из ныне живущих выдр является южноамериканская. гигантская выдра (Pteronura brasiliensisСпинной кичик, дотягивающийся в высоту до 1,8 метров, самый массивный — морская выдра, или калан (Enhydra lutris), весящий до 45 килограммов. В сравнении с другими куньими— ласками, соболями и даже росомахами — эти звери кажутся великанами, но настоящими карликами рядом с исполинской выдрой, жившей три миллиона лет назад в северной Африке.
В прошлом по Евразии и Африке обитали огромные выдры, а недавно найденный в Эфиопии вид является одним из самых крупных среди них. Enhydriodon omoensis«Зуб калана из долины Омо» обнаружен на юго-западе Эфиопии в Нижней долине Омо.
Несколько международных палеонтологических экспедиций в течение нескольких лет разыскали фрагменты черепа, зубы и кости конечностей гигантского животного. Оно могло достигать двух метров длины и весить 200 килограммов — как современный лев.
Эфиопский энгидриодон был не только огромных размеров, но и отличался необычным рационом. Исследование стабильных изотопов углерода и кислорода в его зубах показало, что зверь питался сухопутными млекопитающими, конкурируя с древними гиенами и большими кошками, также найденными в долине Омо.
По соотношению изотопов углерода в останках энгидриодона можно предположить, что это хищник питался травоядными животными, которые, как и современные зебры или детеныши жирафов, получали пищу с лугов и деревьев.
Теперь ученым предстоитИсследование образцов окаменелостей и изучение места «выдры-льва» в экосистеме помогут выяснить её образ жизни и причину исчезновения гигантских выдр примерно два миллиона лет назад.
Исследование опубликовано в журнале Comptes Rendus Palevol.