В янтаре мелового периода обнаружили обкусанные перья динозавра и личинку, питавшуюся ими. Анатомия насекомого указывает на то, что оно обитало не на теле, а в гнезде древних тероподов, очищая его от выпавших перьев.
Испанский янтарь возрастом более 105 миллионов лет хранит останки перьев неизвестного вида динозавра, предположительно теропода, такого как велоцираптор. Внутри жемчужной окаменелости также найдена личинка древнего насекомого, что указывает на симбиоз двух видов.
Ископаемые в янтаре перья повреждены, как будто их съедал насекомое. В том же образце обнаружены остатки его деятельности. Похоже на прежние находки с перьями. обнаружилиРядом с клещами, которые пили кровь динозавров, находилось это насекомое. Вряд ли оно питалось перьями непосредственно на динозавре и являлось паразитом. Об этом Рикардо Перес-де-ла-Фуэнте и его соавторы пишут в статье. опубликованной в журнале PNAS.
Изучив строение личинки, учёные выяснили, что у неё отсутствовали анатомические структуры для прикрепления к коже или перьям и для питания кровью. Вероятнее всего, насекомое жило не на теле динозавра, а в его гнезде, питаясь остатками — главным образом выпавшими перьями. Авторы исследования предполагают, что древнее насекомое было родственником современным. кожеедам (DermestidaeБольшинство жуков являются паразитами, однако некоторые обитают в гнёздах птиц и выполняют функцию уборщиков, питаясь пухом и перьями, что приносит пользу птицам-хозяевам.
Янтарь мелового периода демонстрирует взаимовыгодные отношения до появления настоящих птиц. Насекомые уже тогда обитали в гнездах их далеких пернатых предков. Авторы отмечают, что прямые доказательства взаимодействия членистоногих и позвоночных крайне редки в палеонтологических находках, а изученный янтарь является одним из самых древних подобных образцов.