В бразильских горах палеонтологи обнаружили древнего муравья с крючковатыми челюстями, похожими на миниатюрные косы. Представитель вымершего подсемейства Haidomyrmecinae жил только в меловом периоде. Ученые описали муравья и рассказали о его способах охоты.
Муравьи существовали на планете задолго до нас — ещё во времена динозавров. Ученые всё же не знают точно, как развивались эти существа. датируются Возраст их около ста миллионов лет. Такой палеонтологический материал показывал внешний облик и структуру тела, но не всегда давал возможность детально исследовать анатомию.
Группа палеонтологов из Бразилии, возглавляемая Андерсом Лепеко, Anderson LepecoВ Зоологическом музее Университета Сан-Паулу обнаружили останки старинного муравья в известняке. Муравей превосходит всех предыдущих известных образцов возрастом на 13 миллионов лет.
Известняк обладает уникальными свойствами, что сделало бразильскую находку более ценной для науки. В янтаре насекомые часто деформируются: смола застывает неравномерно, а со временем могут образовываться трещины или помутнения, скрывающие части тела. Муравей же окаменел в известняке в естественной позе, сохранив объемную структуру. Это позволило ученым применить компьютерную микротомографию и создать точную 3D-модель существа для изучения внутренних органов без разрушения образца. Результаты исследования представлены в статье. опубликованной в журнале Current Biology.
Лепеко с сослуживцами совершил открытие при исследовании коллекции ископаемых из… формации Крату (Crato FormationВ геологическом пласте на северо-востоке Бразилии, где хорошо сохранились окаменелости, муравей, застывший в известняке, привлек к себе внимание исследователей.
Тщательное изучение выявило новый вид из подсемейства. HaidomyrmecinaeЕще их называют «адскими муравьями». Вымершие к концу мелового периода существа обладали уникальными серповидными челюстями.
У нового вида челюсти работали как ловушка: смыкались, придавливая или пронзая добычу. Передней частью тела муравья выростал отросток, с помощью которого, предположительно, он захватывал или удерживал жертву. Эта сложная система отличается от всех систем современных насекомых.
Учёные считали, что такие сложные адаптации у муравьев развивались постепенно. Бразильская находка показала: если уже 113 миллионов лет назад существовали столь анатомически сложные виды, значит, эволюция шло активнее, чем полагали учёные. Муравьи развили необычные охотничьи стратегии гораздо раньше.
До открытия команды Лепеко представители Haidomyrmecinae Эти существа находили преимущественно в янтаре, большей частью в Мьянме. Сейчас понятно, что эти создания жили не только в Азии, но и на территории современной Южной Америки. Значит муравьи уже тогда активно расселялись по континентам, преодолевая древние ландшафты.
Открытие в Бразилии порождает новые вопросы: почему столь совершенные хищники, «адские муравьи», вымерли, а их потомки с горизонтальными челюстями выжили? Как им удалось преодолевать океаны мелового периода? Ученые надеются, что дальнейшие исследования формации Крату и технологии, такие как 3D-сканирование, помогут найти ответы.