Бразильские палеонтологи нашли хорошо сохранившийся череп нового вида крокодиломорфа, обитавшего в позднем мелу. Характерные черты строения черепа свидетельствуют о том, что этот четвероногий ящер был способен издавать разнообразные звуки и, вероятно, взаимодействовать посредством звуков с другими особями своего вида.
Мезозойская эра, охватывающая период от 251 до 66 миллионов лет назад, заслуженно считается эпохой динозавров, поскольку на протяжении всех 185 миллионов лет своего существования суша принадлежала им. Однако в различные эпохи вместе с ними жили и другие, не менее разнообразные формы жизни. В меловом периоде, завершающем мезозой, на территории Южной Америки, сформировавшейся после разделения Гондваны, обитали крокодиломорфы — конкретно, некоторые эндемичные виды этого надотряда.
Их близкими родственниками были нотозухии. Эти четвероногие рептилии, обладающие хвостом, во многом напоминают известных нам крокодилов, однако приспособлены к наземному образу жизни и отличаются подвижностью. Анализ зубной системы позволяет предположить, что их рацион был разнообразным и включал фрукты, мелких животных и насекомых.
Сфагезавриды — отдельное семейство, объединяющее животных, масса которых сопоставима с весом взрослой овчарки, а строение челюстей демонстрирует сходство с млекопитающими. Ранее науке было известно о пяти видах этого семейства Caipirasuchus (эти животные относятся к отряду сфагезавридов, последний из них был открыт в 2021 году и получил имя в честь знаменитого британского натуралиста Дэвида Аттенборо.
На юге Бразилии, вблизи города Катандува, был обнаружен новый вид динозавра — шестой по счёту. Сохранившиеся останки древнего ящера включают почти полный череп, нижнюю челюсть, фрагменты плечевых костей, а также части шейных и хвостовых позвонков и другие окаменелости. По мнению исследователей, это один из древнейших известных представителей семейства сфагезавридов. Описание находки опубликовано в журнале Historical Biology.
Найденного крокодиломорфа назвали Caipirasuchus catanduvensis в честь бразильского города Катандува, где ученые обнаружили останки. Наиболее вероятная датировка формации песчаника, в которой нашли новый вид, находится между кампанским и маастрихстским ярусами позднего мела — то есть между 83,6±0,2 — 72,1±0,2 миллиона лет назад. Также, судя по всему, кости принадлежали молодой особи.
Открытые виды отличаются от родственных групп рядом признаков головы, однако наибольший интерес представляет строение неба Caipirasuchus catanduvensis и сложная система циркуляции воздуха в черепе.
Используя компьютерную томографию для исследования образцов, палеонтологи установили, что воздушный канал соединяет носовую полость с полостями внутри черепа. Данная особенность свидетельствует о возможности издавать сложные звуки. Сопоставив находку с другими ящерами, имеющими носовую полость, соединенную с гребнем на голове, исследователи пришли к выводу, что у нового крокодиломорфа она выполняла функцию акустического резонатора.
Современные крокодилы используют разнообразные звуки для защиты своей территории, в процессе ухаживания, при заботе о потомстве и в других социальных ситуациях. Возможно, крокодиломорф, чьи останки были обнаружены, также обладал подобными возможностями. Это может свидетельствовать о более сложной социальной структуре этого вида. Однако, для более точного изучения эволюционного развития требуются дополнительные находки.