Аргентинские ученые обнаружили нового тетрапода длиной более двух метров с крупными клыками, жившего на дне болот умеренных и холодных регионов, где сейчас расположена пустыня Намиб. Открытие опровергает представление о том, что тетраподы могли процветать только в теплом климате. Исследователи подробно описали внешний вид, образ жизни и охоту этого хищника, который жил более 200 миллионов лет назад.
Сегодня к четвероногим, или тетраподам (TetrapodaК классу челюстноротых из группы костных позвоночных относятся амфибии и амниоты. Последняя группа объединяет пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. В ранние этапы эволюции тетраподов существовали другие линии, отличавшиеся от сородичей по морфологии, но впоследствии вымершие, не оставив потомков. Нет единого мнения у исследователей о систематике ранних тетраподов, потому что многие детали их эволюции неизвестны.
Ученые стремятся расширить знания о ранних тетраподах с помощью окаменелостей, которые палеонтологи собирают фрагментами. Каждая находка останков этих древних животных дает исследователям надежду на получение частичной разгадки их жизни.
В 2015 году на юге Намибии, в пустыне Намиб, в горных породах, … пермскому периодуПримерно 298 миллионов лет назад начался период, продолжавшийся около 47 миллионов лет. Ученые обнаружили останки ископаемого существа: четыре части скелета с хорошо сохранившимися фрагментами черепа и позвонков. Исследователи предположили, что окаменелости принадлежат новому виду тетраподов.
Через девять лет аргентинская команда палеонтологов, возглавляемая Клаудией Марсикано, Claudia MarsicanoУченые из университета Буэнос-Айреса описали окаменелости и рассказали о внешнем виде древнего существа. опубликованы в журнале Nature.
Учёные доказали предположение о том, что останки относятся к новому виду четвероногих предков, из которых появились земноводные, рептилии, птицы и млекопитающие. Новому виду дали название Gaiasia jennyaeВ честь найденных на территории формации Гай-Ас в Намибии останков животного и английского палеонтолога. Дженнифер Клек (Jennifer Clack, изучавшая эволюцию древних четвероногих.
По словам авторов научной работы, Gaiasia jennyaeПримерно 280 миллионов лет назад в болотах и озерах умеренного или даже холодного климата обитал зверь, напоминавший увеличенную саламандру. Длина его тела достигала 2,5 метров, а черепа — 60 сантиметров. Gaiasia jennyaeКрупнейшим представителем своего класса.
Хищник плавал как угорьИ имел весьма необычные конечности, что существенно усложняло перемещение по земле. Марсикано предполагал, что Gaiasia jennyaeОн охотился, подобно крокодилу: подстерегал жертву, проплывающую мимо, а затем хватала её своими внушительными клыками. Старое животное постоянно держало пасть открытой и всегда было готово сжать мощными челюстями добычу.
Gaiasia jennyaeВероятно, являлся главным хищником своей экосистемы и одним из самых крупных наземных хищников своего времени.
Открытие аргентинских палеонтологов может заставить научный мир пересмотреть представления о распространении ранних тетраподов. Большинство окаменелостей этих животных находили в Северном полушарии — регионах, которые 280 миллионов лет назад располагались ближе к экватору и где господствовал тропический климат.
Во времена, когда жил Gaiasia jennyaeСовременная Намибия входила в состав большого южного суперконтинента. ГондванаЖивотное было обнаружено в высокогорной местности. В этом регионе доминировали ледники, а климат был суровым, умеренным и холодным. Это значит, что четвероногие животные жили в условиях, которые, по предыдущим предположениям, были неблагоприятными для их существования.
Окаменелости рыб, найденные рядом с Gaiasia jennyaeАрхеологические находки указывают на то, что, невзирая на мороз, данная местность была сравнительно густонаселенной и являлась развитой экосистемой.