Немецкие биологи приобрели фрагмент янтаря, извлеченный из карьера в российском городе Янтарный, и нашли в нем застывшую бабочку. Или, точнее, яйцо, из которого более 30 миллионов лет назад должна была вылупиться бабочка. Зародыш оказался запечатан в древесной смоле и спустя множество эпох был обнаружен исследователями. На основании особенностей строения яйца ученые классифицировали находку как новый род и вид.
Иногда янтарь по праву называют капсулой времени. В этих минералоидах продолжают находить новые виды доисторических насекомых, застрявших на миллионы лет в вязкой древесной смоле. Такие инклюзы (включения живых организмов с ископаемую смолу) подсказали авторам «Парка юрского периода» идею возрождения динозавров по ДНК из крови, сохранившейся в заключенных в янтаре москитах.
Хотя эта идея пока остается гипотетической, комары, муравьи и другие насекомые регулярно обнаруживаются в окаменелой смоле. Бабочки и мотыльки, относящиеся к отряду чешуекрылых, встречаются в янтаре значительно реже, вероятно, из-за непрочности крыльев у взрослых особей. Недавно стало известно о бабочке из доминиканского янтаря — она летала над миоценовыми цветками 16-19 миллионов лет назад. Хотя структура ее крыльев уцелела, окрас не сохранился.
Наиболее часто встречающийся вид янтаря – это балтийский, согласно некоторым оценкам, около 90 процентов всех известных месторождений минералоида приходится на Калининградскую область. Особенно примечательно, что в янтаре Балтийского моря до настоящего времени не было найдено окаменелых бабочек. В статье, написанной двумя биологами из Германии, опубликованная в журнале Palaeontologia Electronica, решение этого вопроса было принято, и в результате была объявлена находка нового вида нимфалид, заключенного в застывшей смоле. Специалисты отмечают, что это первая бабочка, обнаруженная в балтийском янтаре.
Фактически, исследователи приобрели ископаемую смолу у надежного поставщика, а не обнаружили ее. Кроме того, подлинность янтаря подтверждается его характерным голубым свечением при облучении ультрафиолетом. Как и весь балтийский янтарь, этот образец происходит из пласта «голубая земля». Его извлекли на предприятии в Калининградской области, в городе Янтарный.
Инклюз напоминает сферическое яйцо бабочки, имеющее узнаваемые шестиугольные узоры. Из каждого угла отходит шип, достигающий 130 микрометров в высоту и 10 микрометров в толщину, завершающийся булавочкой диаметром 15 микрометров. Количество подобных шестиугольников может варьироваться от 400 до 500.
Проведенный систематический анализ, позволяющий определить происхождение находки, показал, что она относится к новому роду и виду, существовавшему более 30 миллионов лет назад Eolimenitis baltica в семействе нимфалид (Nymphalidae). По крайней мере, обнаруженное яйцо больше всего похоже на яйца бабочек рода Adelpha, родовое название открытого насекомого состоит из двух частей: «Eo» происходит от греческого слова Eos, обозначающего божество утренней зари, а «limentis» образовано от названия подсемейства Limenitidinae. Вид же обозначает место — балтийский янтарь.
Наиболее близкими родственниками нового вида являются современные виды ленточники, яркие дневные бабочки с пестрым узором на крыльях. «Балтийский янтарный лес», существовавший в палеогене (66-23,03 миллиона лет назад), характеризуется как влажный смешанный, где произрастали как широколиственные, так и хвойные породы деревьев. Он во многом напоминает современные субтропики восточной и юго-восточной Азии — именно в этой зоне обитает большинство современных ленточников.