Палеонтологи утверждают, что недавно открытый вид гигантских зауроподов занимает пятнадцатое место среди самых крупных динозавров в мире и относится к титанозаврам.
Во время перегона скота по своему земельному участку, расположенному недалеко от города Эроманга в юго-западной части штата Квинсленд (Австралия), палеонтолог Робин Маккензи и ее муж Стюарт обнаружили кости огромного существа. Этот случай произошел еще в 2004 году, и после длительных раскопок и исследований, Музей естественной истории Эроманги официально заявил, что найденные останки принадлежат крупнейшему динозавру, когда-либо найденному в Австралии.
Как рассказывается в исследовании, опубликованном сегодня в журнале PeerJ, ящероногий Australotitan cooperensis — титанозавра, которого его первооткрыватели прозвали Купер, отличали внушительные размеры: он был массивным, с длинной шеей, его длина достигала 25–30 метров, а высота — 5–6,5 метра.
«Это поистине впечатляющее существо. «Представьте себе животное, сравнимое по размеру с баскетбольной площадкой, передвигающееся по земле», — пояснили ученые. Гигант обитал на равнинах, которые сегодня являются частью Квинсленда, в период между 92 и 96 миллионами лет назад, когда Австралия была соединенной с Антарктидой, и питался растительностью.
Для сравнения костей Купера с другими видами зауроподов, хранящимися в музеях по всему миру и известных как в Австралии, так и за рубежом, ученые использовали технологию цифрового 3D-сканирования. Она позволила им изучить тысячи килограммов останков Australotitan cooperensis помещались в память ноутбука.
Анализ показал, что все четыре австралийских зауропода, существовавших в то же время, демонстрируют более тесную генетическую связь между собой, чем с динозаврами из других регионов. Однако, вероятно, они эволюционировали различными путями и, как следствие, заселяли разные экологические ниши.
Во время раскопок палеонтологи обнаружили останки еще одного, но более мелкого зауропода, которые оказались зафиксированы в скале. Вероятно, его скелет был поврежден другими динозаврами. «Мы надеемся, что эти находки привлекут иностранных туристов в Квинсленд, чтобы они могли увидеть удивительные открытия, сделанные в этом регионе Австралии», — заключила Робин Маккензи.