По словам палеонтологов, новый вид гигантских зауроподов входит в топ-15 крупнейших динозавров в мире и принадлежит группе титанозавров.
Палеонтолог Робин Маккензи и ее муж Стюарт перегоняли скот на своем земельном участке недалеко от города Эроманга на юго-западе штата Квинсленда в Австралии, когда обнаружили кости некоего гигантского существа. Произошло это еще в 2004 году, и теперь, после многих лет кропотливых раскопок и изучения, Музей естественной истории Эроманги официально признал, что найденные останки принадлежат самому большому динозавру, когда-либо обнаруженному на территории Австралии.
Как рассказывается в исследовании, опубликованном сегодня в журнале PeerJ, ящероногий Australotitan cooperensis — или просто Купер, так титанозавра прозвали его первооткрыватели — был массивным, с длинной шеей, достигал 25-30 метров в длину и 5-6,5 метра в высоту.
«Это огромный фантастический зверь. Представьте, что кто-то размером с баскетбольную площадку ходит по суше», — рассказали исследователи. Гигант жил на равнинах нынешнего Квинсленда между 92-96 миллионами лет назад, когда Австралийский континент еще был присоединен к Антарктиде, и питался растениями.
Кости Купера пришлось сравнивать со всеми другими видами зауроподов, разбросанных по музеям мира и известных как в Австралии, так и за рубежом. В этом деле ученым помогла технология цифрового 3D-сканирования, благодаря которой тысячи килограммов останков Australotitan cooperensis помещались в память ноутбука.
Как оказалось, все четыре зауропода, которые жили в Австралии в тот же период, теснее связаны друг с другом, чем с динозаврами, обнаруженными в других регионах. Но, судя по всему, эволюционировали они по-разному и в итоге занимали разные среды обитания.
В процессе раскопок палеонтологи нашли останки еще одного, но более маленького зауропода — они были как бы врезанными в скалу. Судя по всему, его скелет втоптали другие динозавры. «Надеемся, это все привлечет людей из-за границы в Квинсленд, чтобы посмотреть на удивительные открытия, которые мы совершили в этой части Австралии», — подытожила Робин Маккензи.