В юго-восточной Австралии палеонтологи нашли более двадцати трехпалых следов динозавров мелового периода. Оставили их как крупные хищники, так и мелкие птиценогие звери, обитавшие у Южного полюса более 100 миллионов лет назад. Несколько цепочек отпечатков свидетельствуют о том, что эти динозавры могли гнездиться и выращивать потомство в полярных районах.
В меловом периоде (145-66 миллионов лет назад) Антарктида не была сформированным континентом и соединялась с будущей Австралией. Южный полюс был благоприятной территорией, покрытой лесами и обитаемой животными — в основном динозаврами. Поэтому палеонтологи, проводя раскопки окаменелостей рептилий в Австралии, находят кости и зубы полярных хищников, когда-то обитавших в Антарктиде.
В то время как останки динозавров (например, кости) там встречаются часто, другие следы присутствия, например, следы, найти сложно. Специалисты связывают это особенностями осадконакопления — преимущественно кости находят в руслах рек, а не в поймах, и их, вероятно, смывает водой.
Полярологических останков динозавров находят в геологически древней формации близ города Вонтхагги на юго-востоке страны. Палеонтологи недавно обнаружили там более 20 трехпалых следов разных рептилий мелового периода. Среди них впервые в этом месте зафиксировали отпечатки лап мелких орнитопод. Подробности приведены в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.
24 следа оставили как птиценогие динозавры, так и тероподы, двуногие хищники, в период между 120 и 128 миллионами лет назад. Раскапывали их с 2020 по 2022 год в четырех прибрежных местах. Дважды в сутки работа прерывалась из-за приливов, вода частично размывала следы, поэтому ученые не смогли идентифицировать некоторые из них.
На Южном полюсе жили крупные хищные динозавры, как свидетельствуют следы теропод: 18 отпечатков, некоторые из которых достигали 30-47 сантиметров в длину. Это указывает на то, что длина бедер этих существ могла составлять почти два метра.
Возможно, эти отпечатки австраловенаторовДоисторические хищники вырастали до шести метров в длину и весили 500 килограммов. По мнению палеонтологов, вместе с костями новые данные свидетельствуют о том, что такие хищники обитали на территории современной Австралии в течение 15-20 миллионов лет. Кроме того, специалисты обнаружили несколько цепочек следов разного размера, которые могли оставить взрослые и юные особи двуногих хищников или тероподы с орнитоподми.
По отпечаткам ученые не смогли определить известных птиценогих динозавров, например, игуанодонтов. Следы мало похожи на следы хищников, поэтому специалисты предположили, что это первые зафиксированные следы орнитопод в формации Вонтхагги. Всего четыре (принадлежность двух других не удалось определить), и они соответствуют той же палеосреде, где ранее раскапывали кости этих животных.
Исследователи отмечают, что следы небольших динозавров (предположительно, детей или подростков) говорят о том, что вымершие животные путешествовали по этим местам после оттепельных наводнений в летнее время полярного дня. В таком случае они не мигрировали из сезона в сезон из полярных районов в полярные, а могли гнездиться и выращивать потомство.
Множество следов служит лучшим подтверждением того, что в прежней полярной среде обитали крупные хищники. Вероятно, большие тероподы питались более мелкими динозаврами, рыбами и черепахами.
Новые следы продолжают обнаруживаться в этом районе. С каждым новым нахождением мы стремимся к более ясной картине древних полярных экосистем. подчеркнулАвтор статьи — Энтони Дж. Мартин.