Эти звери превосходили по размерам нынешних африканских родственников, достигали массы в три тонны и больше нуждались в воде.
Четвертичный период, особенно ранний плейстоцен, характеризовался серьезными климатическими изменениями, о чём рассказывают находки млекопитающих. Особенно интересно изучать их на северо-западных окраинах Европы. История окаменелых животных может пролить свет на климатические сдвиги в этих регионах. Хотя раньше было известно о наличии гиппопотамов на территории Великобритании, эти находки относятся к более позднему периоду, чем нынешняя окаменелость.
Ученых из Лестерского и Лондонского королевского университетов обнаружили ее в пещере Вестбери в графстве Сомерсет. опубликовали о ней статью в Journal of Quaternary Science. Обнаружен зуб огромного размера, принадлежавший вымершему гиппопотаму. Hippopotamus antiquusЕвропейский бегемот обитал на этих землях во время тёплых периодов межледниковья.
Средний вес этого животного составлял три тонны, в отличие от современных самцов африканских бегемотов, которые весят около 1600 килограммов (хотя могут достигать трёх тонн и более). Также британский гиппопотам больше зависел от водной среды, чем его африканский родственник. собрат.
Результаты анализа свидетельствуют о том, что возраст зуба приблизительно составляет миллион лет. Это первая окаменелость бегемота из Великобритании, возрастом более 750 тысяч лет. По мнению исследователей, данный вид гиппопотамов обитал на территории современной Англии с 1,1 до одного миллиона лет назад. Останки бегемотов такой же датировки обнаруживали в Германии, Франции и Нидерландах.
В то время, когда люди начали осваивать Европу, на этой местности царила теплая погода, и там обитали соответственные животные. фаунаУченым мало известно об этом периоде, так как эрозия ледников и поднятие суши разрушили большинство отложений той эпохи. Пещера Вестбери — одно из немногих мест, сохранивших следы того времени.