Палеонтологи обнаружили останки трех гигантских ихтиозавров в швейцарских Альпах. Длина двух из них составляла 15 и 21 метр, последний, вероятно, мог быть таким же величественным, как крупнейший вид ихтиозавров. Еще один экземпляр был представлен самым большим известным зубом ихтиозавра. Находка предоставила ученым новую информацию об эволюции, ареале и повадках этих хищников.
Международная группа ученых изучила останки трех ихтиозавров, обнаруженные в швейцарских Альпах. Среди находок — зуб длиной 15 сантиметров, ставший самым большим описанным зубом ихтиозавра. В другом скелете найден самый большой в Европе и второй по величине в мире туловищный позвонок. Результаты исследования… опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Известно три группы животных, масса которых превышала 20 тонн: зауроподы, киты и ихтиозавры. Massa последних достигала 80 тонн. Первое появление произошло в Мировом океане, окружающем суперконтинент Пангею, около 250 миллионов лет назад. Наибольшее разнообразие группа достигала в среднем триасе (237-247 миллионов лет назад), но некоторые виды дожили до мелового периода (66-145 миллионов лет назад). Окаменелости этих рептилий находят по всему миру, однако большинство видов ихтиозавров не были гигантскими. Останки наиболее крупных палеонтологи встречали в Северной Америке, Гималаях и Новой Каледонии, а новое открытие расширило их ареал.
Исследователи считали, что мелкие виды иихтиозавров имели зубы, а крупные — нет, питаясь главным образом головоногими моллюсками. Определить точные размеры обладателя гигантского зуба и его таксономию не удалось. Возможно, в морской экосистеме этот хищник занимал место современных кашалотов и косаток. Зуб был изогнут назад, как у морских млекопитающих, что облегчало захват и удержание крупной добычи в воде.
Два оставшихся скелета, состоящие из позвоночника и ребер, учёные причислили к семейству ShastasauridaeВ него вошли самые крупные известные виды ископаемых рептилий. Его владелец, возможно, был по величине сопоставим с крупнейшим из известных ископаемых рептилий. S. sikkanniensisПервый измерялся двадцатью одним метром в длину. Второй был меньше, но всё равно достиг пятнадцати метров.
На высоте 2800 метров над уровнем моря обнаружили окаменелости. 200 миллионов лет назад эти горные породы покрывали морское дно на мелководье у берега. Место могло быть широкой лагуной или бассейном, куда крупные ихтиозавры заплыли вслед за косяками рыб.