В давние времена крокодилы обитали не только в реках, но и охотились на предков людей на суше, подобно волкам и медведям. Семнадцать миллионов лет назад по Восточной Африке передвигался хищник такого типа, достигавший четырех метров в длину.
В африканских странах центральной и западной части континента сегодня можно встретить… тупорылого крокодила (Osteolaemus tetraspisЭто один из самых маленьких представителей рептилий. Длина взрослого крокодила редко превышает полтора метра. Крокодил питается мелкими позвоночными, такими как рыба и лягушки, а также крупными улитками.
Давным-давно, примерно 18 миллионов лет назад, в Африке обитал близкий родственник тупорылого крокодила, выраставший почти до четырех метров. Крупный хищник того времени представлял опасность для всех животных, встречавшихся ему на пути.
Новый вид получил имя Kinyang mabokoensis: «kinyang» означает «крокодил» в нильских языкахВ Африке, а научное имя зверя — намек на… острову МабокоНаходка останков позволила предположить, что крокодил обладал короткой мордой и крупными зубами. Скорее всего, его укус был невероятно сильным, из-за чего охотился хищник не на рыбу, а на крупных наземных животных.
Интересно, что ноздри киньяна не были направлены прямо вверх, как у большинства современных крокодилов, а скорее вперед. Это говорит о том, что животное было наземным охотником, подстерегавшим добычу в прибрежных зарослях, а не в воде. Вероятно, киньяны обитали в лесных реках и озерах с густо заросшими берегами, куда другие животные приходили на водопой. Среди жертв киньяна, возможно, были и наши прямые предки: в его эпоху на Земле уже появились ранние… человекообразные обезьяны.
Почему исчезли киньян и его родственники, оставив лишь карликовых, полностью водных тупорылых крокодилов? Вероятнее всего, виноват климат: около 15 миллионов лет назад Восточная Африка, где жил киньян, стала суше. Густые леса уступили место саваннам.
Обитатель леса, этот крокодил не адаптировался к меняющимся условиям и исчез, уступив место наземным хищникам среди крупных млекопитающих.
Исследование опубликовано в журнале The Anatomical Record.