Ученые из Австралии и Новой Зеландии проанализировали окаменелости древнего кита, обнаруженного в 1921 году, и предположили, что это животное достигло огромных размеров в Южном полушарии.
Усатые киты (MysticetiГолубые киты — самые большие существа на Земле. Длина голубого кита может составлять до 33 метров, а вес — 160 тонн. Киты произошли от наземных хищников — пакицетов. PakicetusПомимо этого у них были маленькие копыта. Но эти, а также последующие предки китов, были существенно меньше современных гигантов.
Вся история эволюции усатых китов характеризуется тем, что предки были значительно мельче своих современных потомков – примерно пять метров в длину. Механизм достижения рекордных размеров остается предметом дискуссий. Больше всего исследователей волнует как это произошло, а не где.
Учёные из университетов Монаша и Отаго выдвинули сомнения по поводу того, что усатые киты оставались небольшими до начала ледниковых периодов. представленыВ журнале «Про See dinги Королевского общества Б: Биологические науки».
Наиболее распространённые гипотезы утверждали, что киты эволюционировали в условиях холода.
Более 100 лет назад палеонтолог-любитель Фрэнсис Кадмор обнаружил на юге Австралии окаменелости концов челюстей ископаемого кита. Кости возрастом 16-21 миллион лет хранились в архивах австралийского Музея Виктории, пока их не открыл старший куратор палеонтологии позвоночных НИИ Музея Виктории Эрих Фицджеральд. Вне рабочее время он изучал музейные «катакомбы» и нашел ящик с забытыми костями. Будучи специалистом, палеонтолог сразу узнал в обломках челюсти усатого кита.
Ученые, опираясь на модели, созданные по измерениям пропорций тела современных китов, установили, что длина животного, останки которого обнаружил Кадмор, составляла около девяти метров. Предыдущий самый крупный ископаемый кит, описанный ранее, не превышал шести метров в длину.
Исследователи предположили, что крупные киты появились не в Северном, а в Южном полушарии, основываясь на находках останков ископаемых китов из Перу. Эрих Фицджеральд назвал это «программой „Аполлон“: палеонтология».