Ученые из России установили, что эволюция предков современных страусов началась примерно восемь миллионов лет назад на территории Западного Причерноморья, охватывающей нынешние Молдавию и южную часть Украины.
Скорлупа древних страусов достаточно толстая и хорошо сохраняется, а ее внешний вид сильно зависит от размеров будущей птицы и условий гнездования. По ней удобно различать виды популяции страусов — до сих пор некоторые птицы известны только по ней. Сотрудники Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН изучили останки птиц и воссоздали картину их эволюции. Результаты исследования опубликованы в журнале Earth Science Reviews.
Было проведено исследование микроскопических пор, находящихся на поверхности скорлупы, и они были разделены ископаемых и современных птиц на несколько групп (A, S, A-S, Sn, Sd, Ss) — в зависимости от расположения и формы углублений. Также были изучены кости и проведены сопоставления на основе полученных данных. Авторы указали на недостаточный объем костных остатков — в основном сохраняются лишь фрагменты конечностей, что затрудняет их исследование. Результаты анализа послужили дополнительным материалом.
Авторы
исследования выяснили, что узоры типов A,
S и A-S — самые ранние находки относятся к этому периоду:
Такие особенности отмечались преимущественно в Африке и Азии. Группа Sn характерна для территории Восточной
Европы, а Ss, самая молодая — снова
для Африки.
Ученые воссоздали историю расселения птиц по континентам. Первые страусы появились 23 миллиона лет назад в Африке, на территории современной Намибии. Затем, около 15 миллионов лет назад, они проникли в Турцию и расселились по Азии: останки птиц возрастом около 13 миллионов лет находят даже в Монголии и Индии. Наконец, они попали в Восточную Европу, где происходила их дальнейшая эволюция.
Около восьми миллионов лет назад территории Евразии представляли собой открытые, саванноподобные ландшафты, а климат был достаточно теплым, что способствовало существованию даже самых ранних птиц. Эти птицы были распространены по всему континенту: от Китая и Монголии до Испании. В Северном Причерноморье в этот период появился некрупный страус, чья скорлупа напоминает современную. Этот вид является предком современных видов и эволюционировал в течение трех-четырех миллионов лет, после чего мигрировал обратно в Африку.
Авторы указывают на то, что эволюция страусов происходила не постепенно: анализ структуры скорлупы свидетельствует о том, что из Африки одновременно мигрировали несколько групп, как и из Евразии на заключительном этапе их перемещения. Некоторые древние виды остались в Евразии, и окаменелые остатки скорлупы страусов обнаруживаются учеными в Азии и Восточной Сибири.
Это первое исследование, в котором всесторонне проанализированы сохранившиеся останки страусов. Однако, по мнению авторов, оно не является исчерпывающим. Для уточнения деталей эволюции птиц необходимы дополнительные палеонтологические изыскания и систематизация имеющейся информации. Необходимо обнаружить больше ископаемых костей, чтобы определить характеристики анатомии и морфологии различных видов.