Теплый климат последнего межледникового периода здесь не виноват, а представители рода Homo вовсе не столь однозначно ответственны за происшедшее.
Современная Европа лишена мегафауны, хотя 30-35 тысяч лет назад там обитали прямые бивневые лесные слоны до 15 тонн весом, пещерные медведи до тонны весом и другие представители «мегафауны». Особо крупные животные играют важную роль в экосистемах: именно крупные травоядные переносят с помощью экскрементов фосфор и другие локально встречающиеся, но необходимые растениям элементы на большие расстояния. Территории без таких животных со временем получают мощный фосфородефицит, угнетающий рост растений и искажающий их видовой состав, — как, например, Австралия. Поэтому научное сообщество активно обсуждает причины исчезновения европейской мегафауны и возможность ее частичного возвращения в эти места.
В течение многих лет главным подозреваемым в исчезновении мегафауны считался климат. После окончания последнего ледникового периода крупные животные в Европе начали исчезать. Но у этой теории были две проблемы. Во-первых, это не было первым окончанием оледенения в Европе, а даже не десятым, но до этого подобных вымираний мегафауны не происходило. Во-вторых, новые данные генетиков указывают на исчезновение тех же мамонтов в континентальной Евразии уже в бронзовом веке.
Получается, что они прожили в теплом климате голоцена много тысяч лет и не вымерли.
Датские ученые, опубликовавшие препринтВ своей новой научной работе на портале bioRxiv.org исследователи попытались разрешить эти противоречия с помощью учета данных из периода до последнего оледенения и моделирования — основанного на палеонтологических данных — изменений ареалов европейской мегафауны за последние 127 тысяч лет.
Исследования показали, что у диких млекопитающих массой более 10 килограммов видовое разнообразие в Европе за последние 127 тысяч лет уменьшилось на 74,3%, а общая биомасса — на 96,7%. Уменьшение было особенно заметно для хищников Западной Европы и травоядных Восточно-Европейской равнины.
Если же принимать во внимание только климатические факторы, то ситуация с мегафауной в голоцене должна была бы быть почти такой же, как в микулинском межледниковье (около 120 тысяч лет назад). Из моделирования не следует никаких вымираний по климатическим причинам: так как их не было 120 тысяч лет назад при более сильном, чем голоценовый, потеплении, то тем более их не должно быть в голоцене — за последние несколько тысяч лет.
Авторы новой работы в комментариях для СМИ отметилиВероятная причина вымирания кроется не в климате, а в видовых изменениях в Европе за это время. Микулинское межледниковье 120 тысяч лет назад проходило при наличии в Европе только неандертальцев. Этот представитель рода… HomoНеандертальцы обитали в Европе дольше, чем наш вид, но численность их или совсем не росла, или росла крайне медленно. Несмотря на то, что использовали метательное и холодное оружие, способное убивать крупных травоядных, включая мамонтов и прямобивневых лесных слонов, неандертальцы не могли уничтожить мегафауну. Для этого было слишком мало неандертальцев (причины их малочисленности пока остаются загадкой).
С 40-50 тысячами лет назад ситуация изменилась, и Европа стала заселяться постепенно. HomosapiensЭтот вид размножался существенно быстрее. После окончания ледникового периода, когда Европа из засушливой тундры с небольшим количеством деревьев перешла в более теплый и влажный климат, численность вида увеличилась особенно стремительно.
Учёные не исключают, что часть видов мегафауны исчезла из-за климата. Вместе с тем, модель показывает, что для мегафауны и рода Homo в целом климат не мог стать причиной вымирания. Причиной стало изменение вида — представителя рода Homo, жившего в Европе.