Примерно 250 миллионов лет назад жизни на Земле грозила гибель: из числа всех организмов, населявших сушу и океан, исчезло более трех четвертей. Основной причиной трагедии считают масштабные вулканические извержения, однако недавние исследования показали, что значительную роль в ней сыграло и Солнце.
Среди всех природных бедствий, обрушивавшихся на Землю, трудно переоценить их влияние Пермско-триасового вымирания, что привело к гибели более 70 процентов наземных организмов и около 96 процентов морских обитателей. Вероятно, причиной стало крупномасштабное вулканическое извержение, которое привело к образованию Сибирские траппы.
Вулканические выбросы не только спровоцировали значительное повышение температуры на планете, но и повредили озоновый слой, который оберегает Землю от опасного ультрафиолетового излучения. Анализ спор и пыльцы растений, относящихся к тому времени, проведенный международной командой ученых из Китая, Великобритании и Германии, показал, что в эпоху вымирания даже солнечный свет мог представлять угрозу для живых существ.
Несмотря на то, что растения нуждаются в солнечном свете для фотосинтеза, интенсивное ультрафиолетовое излучение негативно влияет на них. В качестве защиты они синтезируют специальные фенольные соединения, которые действуют как солнцезащитный крем, и покрывают ими свои листья, и особенно пыльцевые зерна — залог успешного размножения.
Изучив состав ископаемой пыльцы, относящейся к периоду Великого вымирания, исследователи выявили в ней повышенное содержание определенных соединений. При этом максимальная концентрация этих соединений во времени совпадает с пиком вулканической активности в Сибири. Помимо прямого разрушительного воздействия на растения (в то время было сформировано значительное количество деформированных пыльцевых зерен и спор, а также мутантных форм), интенсивное излучение также вызывает у них серьезный стресс, что приводит к уменьшению биомассы и снижению питательной ценности для животных.
В заключение, можно утверждать, что вулканическое извержение, сопоставимое по масштабам с событиями конца пермского периода не может не вызвать разрушительные последствия для всей планеты как напрямую, так и опосредованно. Остается только поражаться, как немногочисленным видам живых организмов удалось уцелеть и вступить в новую, мезозойскую эру земной жизни.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.